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por Jennifer Brett, N.D. - traduzido por HowStuffWorks Brasil
Neste artigo
O que é vitamina D?
A vitamina D geralmente é chamada de vitamina do sol - e por uma boa razão. Se você tomar sol o suficiente, seu corpo poderá produzir seu próprio suprimento de vitamina D, o que é importante, pois apresenta uma série de benefícios à saúde. Mas os efeitos positivos da vitamina D nem sempre foram reconhecidos.Há alguns anos observou-se que pouquíssimas crianças nos países tropicais tinham mal formação dos ossos e dentes características do raquitismo, ao contrário de muitas crianças de regiões de climas temperados e de grandes cidades industriais. Por que a diferença? A resposta é simples, o sol.
 2007 Publications International, Ltd. O corpo humano pode produzir vitamina D naturalmente se exposto ao sol por tempo suficiente |
As crianças de zonas temperadas, no entanto, ficam menos expostas ao sol durante os meses de inverno, e sua pele não pode produzir quantidades suficientes de vitamina D. As crianças de grandes cidades industriais também não podiam porque o ar cheio de fumaça filtrava os raios ultravioleta do sol.
No passado, muitas crianças sofriam de raquitismo nesses lugares. Os pesquisadores descobriram que havia alguma coisa que impedia que o cálcio fosse depositado nos ossos dessas crianças - faltava uma substância que promovia o depósito de cálcio. Os pesquisadores concluíram que o raquitismo era, na verdade, uma doença causada pela deficiência de uma vitamina.
Entretanto, eles ficaram perplexos quando descobriram que a radiação ultravioleta também podia prevenir a deficiência. Na década de 20, os nutricionistas conseguiram prevenir ou curar o raquitismo dando às crianças óleo de fígado de bacalhau ou alimentos expostos aos raios ultravioleta. Também preveniram o raquitismo expondo as crianças à luz do sol ou de uma lâmpada ultravioleta.
A explicação para essas descobertas levou anos para se consolidar. O óleo de fígado de bacalhau era eficaz contra o raquitismo porque continha vitamina D. Os alimentos expostos à radiação ultravioleta eram eficazes porque a luz transformava uma substância dos alimentos vegetais em uma forma da vitamina - a vitamina D2.
Hoje, nos Estados Unidos, raramente se vê um caso de raquitismo. Os poucos casos que ocorrem geralmente podem ser atribuídos à pobreza, negligência ou ignorância. A queda drástica de casos de raquitismo deve-se, principalmente, à disponibilidade elevada de leite fortificado com vitamina D. Ele também é a melhor fonte de cálcio na dieta norte-americana, e como a vitamina D ajuda o corpo a usar o cálcio para formar ossos e dentes fortes. No Brasil, os casos de raquitismo também são menos freqüentes atualmente. Para as crianças até dois anos está padronizada a reposição de vitaminas A e D disponível em qualquer posto de saúde da rede pública.
Funções da vitamina D
A vitamina D é necessária para ajudar o corpo a absorver os minerais cálcio e fósforo, que auxiliam no crescimento e desenvolvimento corretos dos ossos e dentes. Ela também controla se esses minerais são depositados nos ossos ou retirados deles para atender a outras necessidades. Se os minerais são mais retirados do que colocados, os ossos podem ficar moles e fracos. A vitamina D faz com que os rins liberem cálcio e fósforo quando o corpo está saturado ou retenham quando o corpo está esgotado.
Seja pelo alimento ou pela produção na pele, a vitamina D precisa ser ativada antes de ser usada. Ela vai primeiro para o fígado, onde sofre uma mudança química. Então, segue pela corrente sangüínea até os rins, onde sofre outra mudança para se tornar a forma ativa da vitamina. Essa forma ativa - dihidroxivitamina D - é a que funciona.
Com o tempo, a sociedade reconheceu a importância da vitamina D; mas quais são os principais motivos para se ter certeza de que você está obtendo vitamina D suficiente? Na próxima seção, discutiremos por que essa vitamina é tão importante.
Esses dados são apenas informativos. ELES NÃO TÊM O OBJETIVO DE PROPORCIONAR ORIENTAÇÃO MÉDICA. Nem os editores de Consumer Guide (R), Publications International, Ltda., nem o autor e nem a editora se responsabilizam por quaisquer conseqüências possíveis oriundas de qualquer tratamento, procedimento, exercício, modificação alimentar, ação ou aplicação de medicação resultante da leitura ou aplicação das informações aqui contidas. A publicação dessas informações não constitui prática de medicina, e elas não substituem a orientação de seu médico ou de outros profissionais da área médica. Antes de se submeter a qualquer tratamento, o leitor deve procurar atendimento médico ou de outro profissional da área da saúde.
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O que é vitamina D?
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Para citar corretamente este artigo do HowStuffWorks por favor copie e cole o texto abaixo:
Jennifer Brett, N.D.. "HowStuffWorks - Como funciona a vitamina D". Publicado em 22 de dezembro de 2006 (atualizado em 06 de março de 2009) http://saude.hsw.uol.com.br/vitamina-d1.htm (28 de novembro de 2009)
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