A vitamina C pode curar um resfriado ou câncer?

Linus Pauling (Ph.D.), ganhador do Prêmio Nobel, continuava a defender altas doses (megadoses) de vitamina C em sua última entrevista, feita alguns meses antes de sua morte. Segundo ele, isso serviria para curar e prevenir resfriados, prolongar a vida de pacientes terminais de câncer e prevenir outras doenças. A premissa básica de sua indicação da vitamina C é o fato de o homem ser um dos poucos animais que não a produzem, o que é uma falha em nossa constituição genética. Pauling estimou que um adulto normal precisaria de aproximadamente 10-12 gramas de vitamina C diariamente para prevenir uma grande variedade de doenças.

Pesquisas recentes indicam que a ingestão de antioxidantes como a vitamina C podem prevenir ou neutralizar danos celulares causados por envelhecimento e pela exposição a antioxidantes. Entretanto, estudos ainda precisam comprovar que a eficiência da vitamina C em nível celular pode ser interpretada como prevenção ou cura de doenças crônicas. As altas doses de vitamina C no começo de um resfriado só se mostraram eficientes, em alguns casos, na amenização dos sintomas. Isso acontece devido a um efeito anti-histamínico moderado. No entanto, a vitamina C não previne um resfriado comum. As altas doses também não se mostraram benéficas no tratamento de pacientes com câncer. De acordo com uma pesquisa feita na Mayo Clinic, por meio de um  teste duplo cego, nenhum dos médicos ou pacientes sabia quem estava recebendo as altas doses de vitamina C, aqueles que recebiam a vitamina C em altas doses se saíram pior do que aqueles que receberam o placebo.

O que há de errado em tomar altas doses de vitamina C?
Algumas pessoas acreditam que, por ser hidrossolúvel, a vitamina C pode ser tomada em altas doses. Mesmo sendo melhor não exceder a dose máxima recomendada de 2 mil mg por dia, a conseqüência mais grave de uma dose mais alta seria uma diarréia.

Um mito sobre a vitamina C é de que ela seria um antioxidante, mas isso não é completamente verdadeiro. A vitamina C é um agente de oxiredução, o que significa que age como antioxidante em alguns casos e como oxidante em outros. Os antioxidantes são importantes porque inibem reações químicas com oxigênio e com radicais livres. Essas reações, chamadas de reações de oxidação, danificam as células. A vitamina C só age como um antioxidante em algumas circunstâncias.

A vitamina C é parte importante de uma dieta saudável. Não é uma droga milagrosa e pode causar danos se tomada em excesso. Uma dieta equilibrada e variada vai assegurar que você receba a dose de vitamina C necessária para prevenir escorbuto e outros problemas de saúde.

Sobre o autor
Dr. Jerry Gordon é o especialista em odontologia da "HowStuffWorks".