Introdução

A vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico, é provavelmente uma das mais comentadas, apesar de ser a menos entendida das vitaminas. Defendida por Linus Pauling (Ph.D.), ganhador do Prêmio Nobel e por muitos entusiastas da nutrição, a vitamina C é, de fato, um nutriente (ou micronutriente) importante, indispensável para a vida humana.

Neste artigo, o Dr. Jerry Gordon nos mostra por que essa vitamina é tão importante para o nosso corpo.

Conceitos básicos
Para entender a vitamina C, precisamos de algumas informações gerais sobre vitaminas. A palavra vitamina é derivada da combinação das palavras: vital amina. As vitaminas são moléculas orgânicas (contêm carbono), que funcionam principalmente como catalisadores para as reações dentro do corpo. Os catalisadores são substâncias que permitem que uma reação química ocorra usando menos energia e menos tempo do que precisaria em condições normais. Se estiverem em falta, como no caso de deficiência vitamínica, as funções normais do corpo podem falhar, deixando a pessoa suscetível a doenças.

As vitaminas são exigidas pelo corpo em quantidades mínimas (centésimos de grama, em muitos casos). Obtemos as vitaminas de três fontes:

• alimentos
• bebidas
• nosso próprio corpo - a vitamina K vem de uma bactéria do nosso intestino e a D é produzida com a ajuda de radiação ultravioleta sobre a pele

As vitaminas podem ser lipossolúveis ou hidrossolúveis. As lipossolúveis podem ser lembradas através do mnemônico ADEK (para as vitaminas A, D, E e K). Essas vitaminas são armazenadas com as reservas de gordura do corpo e dentro do fígado. As vitaminas hidrossolúveis incluem a vitamina C e o complexo B. Se ingeridas em excesso, são eliminadas pela urina. Ambas são armazenadas no fígado.

É interessante observar que a maioria dos animais produzem sua própria vitamina C. Os homens, os primatas (macacos, chimpanzés, etc.) e os porquinhos-da-índia perderam essa habilidade. Devido à semelhança com o homem, os porquinhos-da-índia têm sido usados como cobaias.