Deficiências de vitamina B12

O consumo diário recomendado de vitamina B12 é de 2,4 mcg (microgramas), para adultos, 2,6 mcg, para gestantes, e 2,8 mcg para mulheres que estejam amamentando. A dieta norte-americana média fornece de 7 mcg a 30 mcg da vitamina. Ao contrário de outras vitaminas, a B12 é armazenada no fígado, por isso essas quantidades sugeridas referem-se a um consumo diário médio durante alguns dias.

Quando o suprimento de vitamina B12 no corpo é baixo, ele desacelera a produção de glóbulos vermelhos (causando anemia) e das células que revestem o intestino. Isso se assemelha ao que acontece quando há insuficiência de ácido fólico. Mas, diferente da deficiência de ácido fólico, a falta de vitamina B12 também pode provocar lesões sérias no sistema nervoso. Se o problema persistir por um longo período, a lesão é irreversível.

©2006 Publications International, Ltd. Talvez seja necessária uma injeção de B12 em pacientes com anemia perniciosa.

A carência dessa vitamina causada por consumo insuficiente não é comum. Uma pessoa bem alimentada tem um suprimento da vitamina armazenada no fígado que pode durar cinco anos ou mais. A deficiência alimentar de B12 é vista somente nos vegetarianos radicais que não comem alimentos de origem animal – nem mesmo leite ou ovo.

Essa dieta restrita é um problema para as gestantes ou lactantes, já que o bebê pode desenvolver uma deficiência de vitamina B12 mesmo que a mãe continue saudável. Por essa razão, as mamães vegetarianas devem ingerir alimentos fortificados com essa vitamina. Os vegetarianos que comem regularmente ovos ou bebem leite, em geral, obtêm a quantidade necessária de B12.

A anemia perniciosa normalmente é uma doença hereditária em que ocorre uma deficiência de vitamina B12, apesar de sua quantidade adequada na dieta. As pessoas com essa doença não conseguem produzir o fator intrínseco, a substância necessária para absorver a B12. Elas precisam receber injeções da vitamina, para que ela possa se desviar do estômago e do fator intrínseco e entrar diretamente na corrente sanguínea.

Como o fator intrínseco origina-se no estômago, a remoção parcial ou total desse órgão diminui a absorção da vitamina B12. Além disso, a retirada da última parte do intestino delgado (íleo) também cria uma carência, pois é aí que ocorre a absorção da vitamina. Nesses casos, a anemia perniciosa é consequência da cirurgia e não da deficiência alimentar.

O ácido do estômago libera a vitamina B12 das proteínas as quais ela está ligada nos alimentos, mas para um terço dos adultos que sofrem uma diminuição do ácido estomacal conforme envelhecem, isso pode ser um problema. Eles correm o risco de terem uma deficiência de vitamina B12 no futuro. Se não for detectado, o problema pode causar uma lesão no nervo. Falta de firmeza ao andar e perda de coordenação geralmente indicam  falta desse tipo de vitamina.

Uma pesquisa feita no mundo inteiro conclui que de 10% a 12% dos idosos apresentam certo nível de carência de vitamina B12. Todos concordam que é difícil avaliar esse nutriente porque os exames típicos podem não ser sensíveis o suficiente e outros nutrientes e medicamentos podem interferir nos resultados.

Para aqueles que não possuem quantidade normais de vitamina B12, talvez sejam necessárias doses elevadas de suplementos. Descubra por que na próxima página.

A vitamina B12 é apenas uma das vitaminas que fazem parte de uma dieta saudável. Acesse os links a seguir para aprender mais:

• O ácido fólico é necessário para o crescimento saudável, pois forma o DNA e o RNA. Saiba como ele produz as células em Como funciona o ácido fólico.
• Quando atrelada a outras vitaminas do complexo B, a vitamina B2 ajuda no metabolismo. Descubra o que ela faz em Como funciona a vitamina B2.
• A vitamina B6 é eficaz contra mais de 100 problemas de saúde. Como funciona a vitamina B6 dará detalhes e mostrará como obter quantidade suficiente em sua dieta.
• A vitamina A exerce um papel importante na visão. Saiba como ela nos ajuda a enxergar, mesmo no escuro, em Como funciona a vitamina A.
• A vitamina E é um antioxidante, que mantém o sangue limpo. Separe a realidade da ficção em Como funciona a vitamina E.