Introdução

Foto cedida por Optobionics Com apenas 2 mm de diâmetro e mais fino que um fio de cabelo humano, o chip de silicone é capaz de restaurar a visão

Mesmo se você usa óculos, seus olhos estão funcionando suficientemente bem para reconhecer as pequenas letras dessa página. O texto, na maioria das telas de computador, tem cerca de 3 mm de altura e 2 mm de largura. Enquanto lê essa frase específica, você provavelmente não percebe as milhares de informações visuais que seus olhos estão captando a cada segundo. Só na retina, por exemplo, há milhões de células trabalhando como fotorreceptores e reagindo à luz neste exato momento, da mesma maneira que a câmera captura as imagens em filme.

A retina é uma fina camada de tecido neural que reveste a parede posterior do interior do olho, e nela há células que recebem a luz e outras que interpretam as informações e enviam mensagens ao cérebro por meio do nervo ótico. Tudo isso faz parte do processo que permite que você consiga ver. Mas quando a retina é danificada ou não funciona corretamente, os fotorreceptores simplesmente param de funcionar, causando a cegueira. De acordo com estimativas, há mais de 10 milhões de pessoas no mundo inteiro com doenças da retina que levam à perda de visão.

Até agora, aqueles que ficaram cegos devido a essas doenças têm pouca ou nenhuma esperança de recuperar sua visão, mas os novos avanços tecnológicos podem mudar isso em breve. Vários grupos de cientistas já desenvolveram microchips de silicone capazes de criar a visão artificial. Neste artigo, vamos examinar como funcionam nossas retinas e como a cegueira causada por doenças da retina deixaria de ser sinônimo de cegueira.