Sintomas do vírus do Nilo Ocidental

Quem corre risco?Apesar de qualquer um poder contrair o vírus do Nilo Ocidental, pessoas com mais de 50 anos e qualquer pessoa que esteja com o sistema imunológico debilitado correm risco de desenvolver formas graves. Além disso, quem trabalha fora e vive ou visita partes do mundo perto do Nilo Ocidental, correm um risco maior de contrair o vírus.

Embora o vírus do Nilo Ocidental receba bastante atenção da imprensa a cada verão, é bem difícil pegar essa doença. As probabilidades de ser picado por um mosquito infectado são muito pequenas, e a probabilidade de ficar gravemente doente após a picada são menores ainda. Aproximadamente 80% das pessoas picadas por mosquitos infectados não apresentam nenhum tipo de sintoma. Cerca de 20% têm resfriado (febre, dores musculares, dor de cabeça e linfoadenopatia). Os sintomas costumam surgir em um período de três a 14 dias após a picada.

Menos de 1% das pessoas picadas por um mosquito infectado desenvolvem as doenças mais graves que afetam o sistema nervoso:

• encefalite do Nilo Ocidental - inflamação do cérebro;
• meningite do Nilo Ocidental - inflamação da membrana ao redor do cérebro e da medula espinhal;
• meningoencefalite do Nilo Ocidental - inflamação do cérebro e da membrana;
• poliomielite do Nilo Ocidental - inflamação da medula espinhal.

Essas doenças ocorrem quando o vírus consegue penetrar a barreira hemato-encefálica e atacar o cérebro e/ou medula espinhal. O sistema imunológico, na tentativa de lutar contra a infecção, envia sinais químicos que causam uma inflamação. E essa inflamação pode interromper o funcionamento normal do cérebro e/ou medula espinhal.

A encefalite do Nilo Ocidental é um problema que causa a inflamação do tecido cerebral (direita)

Os sintomas das formas mais graves do vírus podem incluir:

• febre alta
• rigidez da nuca
• confusão mental
• convulsões
• coma
• enfraquecimento
• paralisia

Os efeitos neurológicos causados podem ser permanentes. Cerca de 5 a 15% das pessoas que apresentam as formas mais grave da doença morrem. As taxas de mortalidade do vírus são mais altas entre os idosos.

Alguém que já tenha tido o vírus do Nilo Ocidental (mesmo a versão mais leve) fica imune a ele. Os médicos podem identificar se uma pessoa tem o vírus do Nilo Ocidental ao fazer um exame de sangue que detecta a presença de anticorpos ao vírus. Uma tomografia computadorizada ou um exame de ressonância magnética podem detectar o inchaço do cérebro associado à encefalite.