No lado de dentro

Uma vez dentro da célula, as enzimas virais tomam posse das enzimas da célula hospedeira e começam a fazer cópias das instruções genéticas virais e das novas proteínas usando as instruções genéticas do vírus e o mecanismo enzimático da célula (veja Como funcionam as células para detalhes sobre o mecanismo). As novas cópias das instruções genéticas virais são envolvidas nas novas coberturas de proteína para fazer novos vírus.

Uma vez que os novos vírus estão prontos, eles deixam a célula hospedeira de dois modos:

• eles rompem a célula hospedeira (lise) e a destroem;
• eles tomam um pedaço da membrana celular e desse modo se "encampam" com ela. É assim que os vírus com invólucro deixam a célula e, desse modo, ela não é destruída.

Uma vez livres da célula hospedeira, os novos vírus podem atacar outras células. Como ele pode gerar milhares de novos vírus, infecções virais podem propagar-se rapidamente por todo o corpo.

A seqüência de eventos que ocorre quando você fica gripado ou resfriado é uma boa demonstração de como um vírus funciona:

1. uma pessoa infectada espirra perto de você;
2. você inala a partícula do vírus, e ela se prende às células que revestem as cavidades nasais;
3. o vírus ataca as células que revestem as cavidades e rapidamente gera novos vírus;
4. a célula hospedeira se rompe, e novos vírus se espalham em sua circulação sangüínea e também em teus pulmões. Como você perdeu células de revestimento das cavidades, fluidos podem escorrer por tuas passagens nasais, fazendo com que teu nariz escorra;
5. os vírus que caem em tua garganta atacam as células que revestem-na e deixam você com dor de garganta;
6. os vírus em sua circulação sangüínea podem atacar as células dos músculos causando dores musculares.

Seu sistema imunológico reage à infecção, e, no processo de combate, ele produz substâncias químicas chamadas pirogênios endógenos que fazem com que sua temperatura corporal aumente. Essa febre o ajuda a combater a infecção diminuindo a velocidade da reprodução viral. Essa resposta imune continua até que os vírus sejam eliminados do corpo, contudo, se você espirrar, pode espalhar milhares de novos vírus no ambiente, prontos para atacar outra célula hospedeira.