Componentes da vacina

Sam Yeh/AFP/Getty Images Pesquisadores de Taiwan trabalham em um vírus da gripe aviária

Diferente do antígeno, alguns itens devem ser incluídos na vacina para que ela seja eficiente. As exigências variam dependendo da vacina específica, mas a essência é a mesma.

A vacina deve ser estável porque deixa a fábrica, é transportada em caminhões e assim por diante. Às vezes, alguns elementos químicos são adicionados para agirem como estabilizadores para que o material da vacina permaneça adequado. Esses elementos químicos são completamente regulamentados pelo FDA (órgão responsável pela aprovação de novos medicamentos) americano para garantir que sejam utilizados de forma segura, mas, geralmente, presentes somente em quantidades pequenas.

Em ampolas com várias doses, é necessário utilizar um conservante. Isto ocorre para que cada vez que uma dose seja removida, qualquer material estranho que entre seja eliminado instantaneamente. Tradicionalmente, o Timerosol é a substância mais popular entre os cientistas. Entretanto, a indústria acabou por abandonar a maior parte de sua utilização deviso às preocupações com a possibilidade reações adversas (leia a seção Mitos das vacinas ainda neste artigo). Na verdade, as ampolas com várias doses estão sendo substituídas por ampolas com doses únicas, apesar de serem mais caras. O Timerosol está presente somente em quantidades pequenas na vacina influenza, mas isso será coisa do passado em alguns anos. 

Na próxima seção nós veremos como as vacinas são feitas.

Fatos sobre a gripe Todos os anos, cientistas fazem seu melhor para desenvolver uma vacina contra a gripe. O vírus da gripe sofre mutação anualmente, então os cientistas não sabem com 100% de certeza quais cepas do vírus causarão a gripe no próximo ano. De acordo com o Dr John Bradley, a vacina contra a gripe com vírus vivos ou atenuados (intranasal) é a melhor, no momento, para proteção contra a gripe, mesmo quando houver uma defasagem. Ela fornece ampla proteção porque simula a infecção natural melhor que uma vacina de vírus inativados. Nós todos conhecemos pessoas que dizem que a vacina contra a gripe, ao invés de proteger, causou a gripe. "Não existe nenhuma chance que você fique com gripe por causa da vacina", diz o Dr Bradley. Às vezes, a vacina contra a gripe não é adequada para o vírus que causa a gripe em um determinado ano e a proteção não funciona, ou estas pessoas já estavam gripadas quando tomaram a vacina. As pessoas com alergia a ovos não devem tomar a vacina contra a gripe, porque o vírus influenza é cultivado em ovos.