Introdução

A medicina percorreu um longo caminho durante os últimos séculos. O desenvolvimento da vacina iniciou uma era de prevenção às doenças diferente de qualquer coisa que o mundo já tenha visto. Na verdade, as vacinas são vistas como o avanço médico de maior sucesso na história da saúde pública. Antes de as vacinas serem introduzidas, a varíola matou milhões de pessoas. Cerca de 20 mil ficaram paralisadas deviso à poliomelite (em inglês) e cerca de 20 mil recém-nascidos tiveram problemas graves provocados pela rubéola (em inglês).

Imagem cedida por Children's Healthcare of Atlanta As vacinas evitaram milhões de mortes em todo o mundo

Neste artigo, aprenderemos sobre a inspiração para o desenvolvimento das vacinas e a ciência básica por trás da prevenção de doenças e de enfermidades. Nós também analisaremos alguns mitos comuns que circulam sobre vacinas.

Sem doações O grupo famacêutico suíço Novartis descarta a ideia de doar vacinas contra a gripe suína aos países pobres, mas está disposto a conceder descontos. Leia mais em VEJA.com

A inspiração para as vacinas
Quem poderia imaginar que as vacas poderiam salvar a vida de inúmeros seres humanos? Em 1796, um médico chamado Edward Jenner decidiu provar uma teoria que circulou por algum tempo. A varíola já matara milhões de pessoas no mundo inteiro. A varíola bovina (vaccinia) era uma doença menos grave relacionada à varíola comum ou humana que os ordenhadores geralmente pegavam através da exposição a vacas infectadas. Jenner percebeu que os ordenhadores que contraíam a varíola bovina estavam imunizados contra a varíola humana. Jenner testou esta teoria quando pegou material infectado pela varíola bovina e expôs a um garoto saudável através de um corte em um de seus braços. Depois do garoto ter adquirido e se curado da varíola bovina, Jenner o expôs à  varíola humana através de uma injeção. O garoto continuou saudável e a primeira vacina do mundo foi criada. As vacas por seu lado, foram homenageadas quando o termo "vacina" foi criado - "vaccinia" significa "da vaca" em latim. De acordo com o Centros para o Controle e Prevenção de Doenças americano (CDC), o último caso de varíola no mundo ocorreu em 1977. A doença, desde então, foi erradicada no mundo - de maneira que a vacina contra essa doença não é mais administrada.

Doenças evitadas pela vacinação
Antraz	Câncer cervical	Difteria
Hepatite A	Hepatite B	Infecções por Haemophilus influenzae tipo b
Papilomavirus Humano	Influenza	Encefalite japonesa
Doença de Lyme	Sarampo	Meningite meningocócica
Varíola dos macacos	Caxumba	Coqueluche
Infecções por pneumococos	Poliomelite	Raiva
Diarréia por rotavírus	Rubéola	Herpes-zóster
Varíola	Tétano	Febre Tifóide
Tuberculose	Varicela (catapora)	Febre amarela
Fonte: CDC

Na próxima seção, saberemos como funcionam as vacinas aplicadas em seu corpo.