Compreendendo o Gardasil

A empresa farmacêutica Merck Sharp & Dohme desenvolveu, como ela própria descreve, "a primeira e única vacina do mundo contra o câncer de colo do útero". A afirmativa da Merck não é totalmente verdadeira, mas isso não quer dizer que esse medicamento não seja uma inovação que alguns especialistas em medicina estão colocando lado a lado com a vacina contra a poliomelite e os antibióticos. Vamos olhar mais de perto o funcionamento dessa droga.

O Gardasil trabalha por meio da prevenção da infecção dos tipos de HPV que podem levar ao câncer de colo do útero (HPV números 6, 11, 16 e 18, para os futuros médicos que estão lendo este artigo). Por isso, quando a FDA aprovou o Gardasil, ela o aprovou para a prevenção do câncer de colo do útero, pré-câncer do colo do útero, da vulva e da vagina e para a prevenção do condiloma genital, entre outros problemas mais obscuros. Uma descrição mais precisa do Gardasil, e a maneira como ele é descrito pela comunidade da saúde, é que ele é uma vacina contra o HPV.

O Gardasil é injetado três vezes durante um período de oito meses.
2006 Publications International, Ltd.
O Gardasil é injetado
três vezes durante um período de oito meses

Assim como todas as vacinas, o Gardasil funciona com a introdução de uma forma benigna e enfraquecida do vírus no corpo. Basicamente, a vacina dispara as respostas imunológicas de uma mulher à doença sem que a paciente tenha de ser exposta ao vírus real.

Os principais ingredientes da vacina são proteínas inativas e purificadas que derivam dos tipos de HPV mencionados acima. O Gardasil é uma vacina injetável, o que obriga a paciente a estar apta para receber injeções. O tratamento todo consiste em três injeções, aplicadas durante um período de oito meses.

Não há dúvidas de que o Gardasil é eficaz. Em testes clínicos, esta vacina preveniu 100% dos casos de pré-câncer relacionados ao HPV 16 e ao HPV 18 em aproximadamente 9 mil mulheres que receberam a droga (contra 53 casos em mulheres que receberam o placebo). Houve apenas um caso relatado de condiloma genital nas 7.897 mulheres que participaram do estudo para testar a eficácia do Gardasil na prevenção de HPV tipos 6 e 11. 

Embora ainda estejam sendo feitos estudos, as mulheres que tomaram a vacina relataram poucos problemas, e apenas 0,01% das participantes parou de tomar Gardasil em razão de efeitos colaterais desagradáveis. O preço do Gardasil pode parecer elevado - US$ 120 a dose -, mas isso não é nada se comparado aos custos de tratar o condiloma genital e do câncer cervical.

O impacto do Gardasil

Embora o Gardasil tenha muitos benefícios e utilizações, avanços recentes em tratamentos e exames tornaram o câncer de colo do útero quase 100% tratável. Pode levar até 10 anos para uma infecção por HPV se transformar em câncer cervical, e um Papanicolau normal pode detectar o problema em seus primeiros (e mais tratáveis) estágios.

Mesmo assim, esse câncer ainda consegue tirar 300 mil vidas por ano. Como é que isso acontece? Muitas das mulheres que morrem de câncer de colo do útero não podem pagar os exames ginecológicos por não terem plano de saúde ou, como pode ser o caso em um país ou região pobre, elas simplesmente não têm acesso a saúde básica. 

Diferentemente de outras formas de câncer nas quais todos os segmentos da população estão igualmente em risco, o câncer de colo do útero é mais letal para as mulheres que vivem na pobreza. E essas são as mulheres que podem se beneficiar mais com a vacina. Das 300 mil mortes anuais causadas por esse tipo de câncer, cerca de 10% das mulheres vivem nos EUA. Mas a maioria das mortes ocorre na África e América Central. Visto por esse ângulo, o Gardasil fica à altura de tudo o que a Merck Sharp & Dohme descreve em seus comunicados à imprensa.

É difícil saber no que acreditar quando uma nova droga chega ao mercado. Normalmente, há um coro de promessas mirabolantes sem provas suficientes. Enquanto a "vacina contra o câncer de colo do útero" pode não ser exatamente o que as propagandas gostariam que você acreditasse que é, o Gardasil ainda pode salvar centenas de milhares de vidas. E isso não deixa de ser um bom motivo para comemorar.

Advertências sobre o Gardasil
Se você já viu os comerciais de remédios, sabe que eles sempre terminam com um monte de avisos, que passam tão rápido que mal dá para ler o que está escrito. Bem, aqui estão algumas das advertências a respeito do Gardasil:
  • O Gardasil pode ajudar a prevenir o câncer de colo do útero, mas não o trata.
  • Assim como com qualquer vacina, o Gardasil pode não oferecer proteção total para quem tomá-la.
  • O Gardasil não protege contra todas as formas de HPV.
  • Alguns dos possíveis efeitos colaterais do Gardasil são febre e dificuldades na respiração.
  • O Gardasil não previne todos os tipos de câncer de colo do útero.
  • O Gardasil não substitui os exames ginecológicos regulares.

Publications International, Ltd.

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