Câncer de colo do útero

Para entender a vacina contra o câncer de colo do útero, primeiro precisamos entender essa doença. Nesta seção, vamos falar sobre as causas do câncer de colo do útero e como ele pode ser prevenido.

O que é o câncer de colo do útero?

O colo é a parte inferior do útero que se estende até a vagina. Esse tipo de câncer é relativamente comum e mata quase 300 mil mulheres em todo o mundo a cada ano. No entanto, o índice de mortes da doença diminuiu 50% nos últimos 50 anos, principalmente por causa dos diagnósticos feitos nos estágios iniciais da doença.

Embora a doença, nesses estágios iniciais, não apresente sintomas, ela pode ser detectada por um exame de Papanicolau. O Papanicolau é parte de um exame ginecológico de rotina que envolve a raspagem da superfície do colo. Depois, testa-se esse material para sinais de câncer. Atualmente, dois em três casos de câncer de colo do útero são detectados com esse teste antes de os sintomas começarem.

As mulheres têm uma probabilidade muito maior de desenvolver esse tipo de câncer se tiveram uma infecção sexualmente transmissível (como condiloma vaginal ou herpes), se começaram a ter relações sexuais antes dos 18 anos de idade ou se tiveram muitos parceiros sexuais. Um tipo particularmente agressivo de câncer de colo do útero aparece em mulheres portadoras do HIV.

Se um Papanicolau indicar a possibilidade de câncer cervical, uma biópsia da área afetada deve ser feita. Após o diagnóstico da doença, o tratamento depende do quanto o câncer avançou. As formas iniciais quase sempre são curáveis com cirurgias.

Se uma paciente ainda espera ter filhos e o câncer está em seu estágio inicial, a cirurgia pode ser adiada até que as crianças tenham nascido. No entanto, isso só é possível se a doença não estiver progredindo e o câncer deve ser monitorado cuidadosamente durante essa fase. Há casos em que o útero deve ser retirado.

Mulheres nos estágios iniciais do câncer de colo do útero podem ter filhos.
2006 Publications International, Ltd.
A boa notícia é que algumas mulheres nos estágios iniciais do
câncer de colo do útero podem ter filhos

O câncer de colo do útero é uma grande ameaça à saúde em todo o mundo, e uma vacina capaz de erradicar a doença salvaria milhares de vidas. Um dos primeiros pontos que deveríamos esclarecer sobre o Gardasil é que ele não foi projetado exatamente para prevenir o câncer. Mulheres que tiveram infecções virais sexualmente transmissíveis, como o condiloma, têm uma probabilidade muito maior de desenvolver o câncer de colo do útero. Na verdade, o Gardasil previne essas DSTs, conhecidas na comunidade médica como vírus do papiloma humano, ou HPV.  

O HPV e o câncer de colo do útero

Vírus do papiloma humano, na verdade, é o nome de um grupo de mais de 100 vírus. Alguns deles levam a condilomas benignos nas mãos e nos pés, alguns são genitais e outros causam o câncer de colo do útero. Mais de 30% dos vírus chamados de "HPV" são sexualmente transmissíveis, e a infecção, na maioria das vezes, pode ser removida com poucas conseqüências para a saúde. De acordo com o Center for Disease Control (Centro de Controle de Doenças dos EUA), aproximadamente 20 milhões de pessoas atualmente estão infectadas com o HPV, 6,2 milhões de americanos contraem uma nova infecção genital causada pelo HPV a cada ano e 50% dos adultos com vida sexual ativa adquirem uma infecção por HPV em algum momento de suas vidas.

Embora a maior parte dos casos de HPV se cure sozinha, há algumas variedades mais persistentes que são os principais fatores de risco para o câncer de colo do útero. Quanto mais esses vírus ficam no corpo de uma mulher, maior o risco de que as células infectadas tornem-se cancerosas. O HPV é, de longe, a causa principal do câncer de colo do útero. Duas das variedades de HPV são responsáveis por 70% de todos os casos desse câncer em todo o mundo. Então fica claro que, se você puder prevenir o HPV, dará um grande passo para também prevenir o câncer de colo de útero.   

E, de acordo com a FDA, uma droga foi criada para fazer exatamente isso. Na próxima seção, vamos aprender mais sobre o Gardasil.

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