Tratamentos atuais contra o câncer

O câncer é uma doença praticamente invencível que infestou a humanidade durante séculos. Somente nas últimas décadas os médicos encontraram formas efetivas de tratá-lo. Nesse período, descobrimos também métodos melhores de detectar precocemente essa doença devastadora. Apesar dos grandes esforços para desenvolver tratamentos mais eficazes, mais de 6 milhões de pessoas morreram no mundo, vítimas de câncer, em 1997. E ainda estamos muito longe de qualquer cura possível para essa doença, o que muitos médicos acham impossível. Embora a detecção precoce seja sua melhor forma de prevenção, existem diversas técnicas que são usadas para tratar o câncer. Como você pode ver no artigo Como funciona o câncer, essas técnicas incluem:

• cirurgia
• terapia com radiação
• quimioterapia
• terapia com hormônio
• imunoterapia

A cirurgia é o tratamento mais antigo e mais usado nos pacientes com câncer. Cerca de 60% das pessoas diagnosticadas com câncer serão submetidas à cirurgia, de acordo com a American Cancer Society (site em inglês) - Sociedade Americana do Câncer. Se o tumor é descoberto no início, os médicos podem optar por removê-lo antes que se desenvolva. A cirurgia também é usada quando há uma boa chance de remover um tumor inteiro antes que se espalhe, mas ela raramente é usada como um tratamento independente. Geralmente, é combinada com terapia de radiação e/ou quimioterapia.

Na terapia com radiação, a parte específica do corpo que possui o tumor canceroso fica exposta à energia de radiação para atacar as células reprodutoras do câncer. Entretanto, a radiação não pode afetar as células do câncer sem afetar as células normais, o que pode levar a vários efeitos colaterais desagradáveis, como fadiga, ressecamento e descamação da pele, náusea e vômito. A terapia com radiação normalmente é usada para diminuir um tumor, para que possa ser removido cirurgicamente ou para evitar seu crescimento após a cirurgia.

A quimioterapia, o tratamento do câncer através de drogas, é um método eficaz de combater as células cancerosas que se espalharam para outras partes do corpo e que não podem ser tratadas com outro método. Existem dezenas de drogas contra o câncer que, em alguns casos, podem curá-lo, limitar sua propagação e aliviar seus sintomas. Semelhante à terapia com radiação, a quimioterapia também pode afetar as células normais, causando os mesmos efeitos colaterais.

Os dois tratamentos mais recentes contra o câncer são a terapia com hormônio e a imunoterapia. A terapia com hormônio está relacionada à manipulação dos hormônios do corpo para tratar o câncer, incluindo a administração de hormônios e drogas. Os médicos também podem remover as glândulas hormonais para matar as células cancerosas ou evitar mais tumores cancerosos. A imunoterapia também manipula as funções normais do corpo. Durante a imunoterapia, os pacientes tomam medicações para estimular o sistema imunológico a combater as células cancerosas.