Introdução a Como funciona o trigo

É fácil desconsiderar a importância do pão. Afinal, o que é uma baguete a não ser algo com que enxugar a última porção de sua sopa? Quando a pessoa desfruta de um sanduíche ou de uma fatia de pizza (em inglês), há quem jogue a casca no lixo, bem ao lado das sobras de pão. Mas ele e outros importantes produtos de trigo - como as massas e os biscoitos - se tornaram parte importante de muitas dietas humanas, especialmente à medida que a população da Terra continua a crescer. Quantas vezes você já ouviu "pão e água" mencionados como a mais básica refeição imaginável?

© istockphoto.com / Britta Kasholm-Tengve Sem o trigo, este homem teria dificuldade para comer seu almoço rapidamente. Sem o pão que possibilita a fabricação de sanduíches, a civilização humana teria saído da Idade da Pedra?

Os seres humanos cultivam trigo há cerca de 10 mil anos, e os arqueólogos descobriram provas de moagem na Ásia  (em inglês) que datam 75 mil anos [fonte: Enciclopédia Britannica (em inglês)]. Mas as origens do relacionamento humano com o trigo vão ainda mais longe, às sombrias profundezas da Pré-história. Muito antes da Revolução Agrícola, os nômades já recolhiam a rica vegetação que os cercava. Entre frutas e legumes, eles descobriram espigas de trigo e não demoraram a perceber que os grãos eram comestíveis.

Hoje, os seres humanos dedicam mais terras aráveis ao trigo do que a qualquer outra safra alimentícia [fonte: Universidade Perdue (em inglês)]. E juntos, esses campos rendem uma safra anual de 600 milhões de toneladas em todo o mundo [fonte: Enciclopédia Britannica (em inglês)]. Cerca de 10% voltam diretamente ao solo para garantir futuras safras, mas a maior parte do restante é utilizada para alimentar seres humanos e animais de criação.

Neste artigo, examinaremos o trigo como vegetação e cereal. Além disso, descobriremos de que maneira os campos de trigo são transformados em alimentos, do mais simples mingau ao mais sofisticado bolo de casamento.