Visão geral das cataratas e degeneração macular

Personagens de desenho animado enxergam manchas ou estrelas, e todo mundo dá risada. Mas não há nada de engraçado em cataratas e degeneração macular associada ao envelhecimento (DMRI), doenças que roubam sua visão. Ambas são doenças oculares típicas do envelhecimento, mas isso não significa que você deva entregar sua visão a elas enquanto vai ficando mais velho. Acrescentar alimentos que fazem bem à visão em sua dieta pode ajudá-lo a proteger seus olhos dos danos que ocorrem com o tempo.

Neste artigo, vamos dar uma olhada nas causas da catarata e da DMRI, assim como em alguns tratamentos alternativos (em outras palavras, os que não envolvem cirurgia) para aliviar esses problemas decorrentes do envelhecimento.

Compreendendo a catarata

Se você viver tempo o bastante, a probabilidade de que você tenha catarata é muito grande. Conforme a população vai ficando mais velha, os números aumentam: a cada ano, mais de um milhão de pessoas são diagnosticadas com catarata grave o bastante para necessitar de cirurgia. Quase dois terços de todos os sexagenários têm esse problema.

A catarata começa como uma mancha enevoada no cristalino do olho (localizado atrás da íris), e parece muito como se tivesse sujado ele com graxa. Essa doença se desenvolve lentamente, sem ser percebida. Se a catarata estiver próxima à borda do cristalino, pode ser que ela nem interfira na sua visão.

Mas normalmente, a catarata piora, ou aparecem outros focos. Pode ser que você comece a perceber visão distorcida ou dupla, sensibilidade à luz (luzes brilhantes podem ser bem incômodas) e alterações na percepção das cores. O resultado disso são mudanças cada vez mais freqüentes na sua receita de óculos, até chegar o momento em que os óculos parecem não ajudar mais em nada. O seu oculista provavelmente vai detectar a catarata e, se ela ficar grave o bastante, sugerir a cirurgia ocular mais moderna que houver.

Até o final dos anos 70, a cirurgia de catarata com certeza não era nada fácil. Nunca restaurava a visão normal, além de você ter que usar óculos com lentes bem grossas, declarando ao mundo a sua idade avançada. Atualmente, a cirurgia de catarata não dura mais do que uma hora, e é normalmente realizada em regime ambulatorial. O cristalino natural opaco é removido e substituído por uma lente intraocular de plástico. Na grande maioria dos casos, a operação é extremamente bem-sucedida: as lentes implantadas restauram a visão perdida devido à opacificação do cristalino e corrige a maior parte da necessidade de óculos após a cirurgia, apesar de óculos ainda serem necessários em alguns casos para ler e enxergar a longas distâncias.

Mas prevenir a catarata antes dela ocorrer não seria ainda melhor? Bem, diga aos cirurgiões de olhos para segurarem seus bisturis e lasers um pouco, já que a catarata pode não ser uma conseqüência inevitável do envelhecimento, como todos achamos.

Compreendendo a degeneração macular

A catarata pode afetar mais pessoas, mas a degeneração macular é a causa mais comum de cegueira associada ao envelhecimento. É por isso que pesquisadores estão trabalhando com afinco para entender melhor como prevenir e tratar essa doença ocular.

A mácula é uma área da retina localizada na parte de trás do olho. A retina é como uma tela em que o cristalino foca a luz (e portanto, as imagens) que entram nos olhos. Mas apenas uma pequena área da retina, a mácula, contém as células especializadas responsáveis pela visão detalhada e central que precisamos para ler, dirigir e realizar tantas outras atividades diárias que requerem foco limpo e rápido.

Com a progressão da degeneração da mácula, algumas das mensagens que vão do olho ao  cérebro para informar o que você está vendo não podem ser transmitidas, e a sua visão vai, aos poucos, ficando embaçada e distorcida. Por exemplo, você pode enxergar formas em vez de linhas precisas, além de poder enxergar um ponto branco na sua visão central. E chega o momento em que você perde a sua visão por inteiro. Atualmente, não há tratamento eficaz para restaurar a visão quando a mácula começa a degenerar.

Pesquisadores descobriram que a retina do olho é constantemente banhada em vitamina C, em níveis muito mais altos do que aqueles normalmente encontrados no sangue. Alguns pesquisadores especulam que a vitamina C está lá para fins de proteção e que essa quantidade pode precisar de reforços quando ficamos mais velhos. E talvez nutrientes antioxidantes também possam ajudar a prevenir esse problema.

Na próxima página, veremos a ligação entre nutrição e visão, além de seus efeitos sobre cataratas e degeneração macular.

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