O que causa a TPM

Os hormônios e o ciclo menstrual
Os cientistas não sabem qual o motivo exato das mulheres terem TPM ou a razão de umas terem casos mais graves do que outras. Mas eles acreditam que ela se origina em uma combinação de fatores, como: genética, alimentação, fatores psicológicos e mudanças hormonais.

Os hormônios são um dos aspectos mais estudados no que diz respeito às causas da TPM. Ela ocorre perto do final do ciclo menstrual (em inglês) de uma mulher, de 7 a 14 dias antes da menstruação. Durante este ciclo, que dura cerca de 28 dias, um óvulo amadurece e é liberado pelos ovários para que possa ser fertilizado. E os hormônios que têm uma grande participação neste ciclo são o estrógeno e a progesterona.

Após cinco dias de ciclo menstrual, os ovários liberam o hormônio feminino estrógeno. Este hormônio ajuda a deixar o útero mais espesso, possibilitando abrigar um embrião caso a concepção aconteça. Após 14 dias de ciclo, o óvulo é liberado por um processo chamado de ovulação. Após a ovulação, a última fase (lútea) do ciclo menstrual tem início e é aí que os sintomas da TPM costumam aparecer. Durante esta fase, os ovários aumentam a produção de estrógeno e começam a produzir progesterona para preparar o útero para uma possível gravidez. Se o óvulo não for fertilizado, a produção de estrógeno e progesterona cai. Essa queda hormonal faz com que o revestimento do útero morra e seja descartado, levando à menstruação. Assim que a menstruação começa, os sintomas da TPM param após um ou dois dias. Consulte Como funciona a menstruação (em inglês) para aprender sobre o ciclo menstrual.

Os pesquisadores acreditam que os hormônios estrógeno e progesterona interagem com certos compostos químicos do cérebro, os neurotransmissores, e que essa interação é que pode acabar afetando o humor e contribuindo para outros sintomas de TPM. Na próxima seção, vamos dar uma olhada em alguns dos neurotransmissores específicos que os pesquisadores acreditam estarem envolvidos na TPM.

Hormônios e neurotransmissores

Elo genético?Por que algumas mulheres são mais suscetíveis à TPM do que outras? Alguns pesquisadores acreditam que a resposta esteja relacionada à hereditariedade. Mulheres cujas mães e irmãs têm TPM possuem maior probabilidade de sofrer deste mal também, embora os estudos ainda não tenham provado essa ligação genética.

Os pesquisadores acreditam que os seguintes neurotransmissores são afetados pelo estrógeno e/ou progesterona durante o ciclo menstrual e podem causar alguns dos sintomas da TPM:

• a serotonina regula os padrões de humor e sono, além de criar sentimentos de bem-estar. Níveis reduzidos de estrógeno durante a fase lútea podem estar ligados a uma queda da serotonina. Os níveis mais baixos de serotonina costumam ser associados a depressão, irritabilidade, raiva e desejo por carboidratos. Todos estes são sintomas da TPM;

• o ácido gama-aminobutírico (GABA) é um neurotransmissor associado com ansiedade e depressão. A progesterona pode aumentar a atividade deste neurotransmissor;

• as endorfinas aumentam as sensações de prazer e reduzem a intensidade da dor. E tanto o estrógeno como a progesterona podem afetar os níveis de endorfina;

• tanto a noradrenalina como a adrenalina são neurotransmissores envolvidos na resposta do corpo ao estresse. O estrógeno pode afetar os níveis de ambas, influenciando a pressão sangüínea, freqüência cardíaca e o humor.

Mas se os sintomas são influenciados por níveis maiores ou menores de estrógeno e progesterona, este é ainda um tema cercado por muita polêmica, pois, os estudos costumam produzir resultados conflitantes. Alguns pesquisadores acreditam que o segredo dos sintomas da TPM estão na proporção entre esses dois hormônios durante o ciclo menstrual.

Outros hormônios e sintomas Os mineralocorticóides são hormônios que regulam o equilíbrio dos líquidos corporais e podem ser os causadores do inchaço típico da TPM. A prolactina, um hormônio que estimula o desenvolvimento dos seios e a produção de leite durante a gravidez, pode causar a alteração na constituição dos seios que ocorre na TPM. O cortisol é um hormônio envolvido na resposta do corpo ao estresse. O excesso de cortisol pode causar ansiedade e insônia, enquanto sua deficiência pode levar à depressão e letargia. Um estudo descobriu que mulheres com depressão causada pela TPM possuíam um desequilíbrio nos níveis de cortisol quando comparadas a mulheres que não apresentavam sintomas da TPM ou os sentiam de forma leve. E outro estudo descobriu que mulheres com depressão causada pela TPM tinham níveis noturnos de cortisol menores do que as que não tinham o mesmo sintoma.