Introdução

A tosse é um mecanismo de defesa que permite que o trato respiratório expulse os corpos estranhos que entram durante o processo da respiração. É um sintoma bastante comum nas doenças do trato respiratório. O sintoma tosse pode ser agudo, por exemplo, em uma pessoa com resfriado, ou crônico, por exemplo, na tuberculose. Tosse crônica é definida como a tosse quando o sintoma dura mais do que três semanas.

Como a tosse acontece?

A tosse é uma seqüência de eventos que se repetem sempre na mesma ordem. A pessoa respira fundo. Os músculos respiratórios (diafragma, intercostais e outros) se contraem e fazem uma expiração forçada com a glote fechada. A glote é uma espécie de membrana que se abre na respiração, permitindo a entrada do ar, mas se fecha quando a pessoa está comendo, para que não entre comida na traquéia. Quando o paciente tosse com a glote fechada, o ar expirado sob pressão passa pelas cordas vocais fazendo o barulho que nós conhecemos como tosse. O último passo é uma nova inspiração profunda que termina o ciclo. A tosse pode ser de causa involuntária, ou seja, sem controle por parte do paciente; mas também pode ser voluntária sendo desencadeada por um comando do próprio paciente.