Introdução

Nós, seres humanos, identificamos claramente os sabores que, quando são combinados, ficam ótimos. Você logo se lembra da mistura de chocolate e pasta de amendoim, ou pasta de amendoim e geléia. Para muitas pessoas, bife com ovo é a combinação perfeita. Ou morangos com creme. Mas qualquer pessoa que já tenha tomado suco de laranja logo depois de escovar os dentes sabe que o gosto que fica talvez seja o pior que alguém possa sentir.

Embora o sabor de hortelã da pasta de dentes seja agradável, e o suco de laranja tenha um gostinho cítrico adocicado, os dois juntos formam um novo sabor que não se assemelha a nenhum deles, universalmente considerado horrível. Mas por quê?

Crianças após o recorde de escovar os dentes
Joel Nito/AFP/Getty Images
Crianças nas Filipinas participaram, em 2006, da tentativa de quebrar o recorde mundial de maior número de pessoas escovando os dentes simultaneamente durante três minutos. Desde que não fosse o maior números de pessoas tomando suco de laranja logo em seguida, elas se sairiam bem. Veja mais imagens de cuidado com os dentes (em inglês).

Na realidade, os cientistas não sabem exatamente por que o suco de laranja e a pasta de dentes não combinam. Talvez seja porque eles de fato não sabem ao certo como funciona o paladar. Assim como o olfato, a compreensão desse sentido continua incompleta. Entretanto, temos uma boa idéia do que ocorre no processo do paladar e, com base em observações atuais, pesquisadores chegaram a um consenso geral sobre o que cria o gosto horrível da combinação suco de laranja/pasta de dentes.

Os gostos que sua boca pode sentir são divididos em cinco categorias gerais: doce, salgado, amargo, azedo e umami (gosto da carne). Embora sejam distintas, todas trabalham juntas para produzirem diferentes sabores. Sabor não é a mesma coisa que gosto. Na verdade, gosto é um aspecto do sabor, junto com temperatura, consistência, cheiro e textura. Cada um desses fatores tem um efeito sobre nossa percepção do gosto. Por exemplo, os alimentos ficam mais doces quando estão mais quentes do que quando estão frios.

Então, qual é a origem do problema? Leia para saber mais sobre a reação química que os cientistas acham que seja responsável pela luta entre o suco de laranja e a pasta de dentes.­