Componentes do sistema imunológico

Uma das coisas engraçadas sobre o sistema imunológico é que ele passa a vida inteira trabalhando, porém, pouco sabemos a seu respeito. Dentro do seu tórax existe um órgão chamado "coração". Quem não sabe que tem um coração? Também temos pulmões, um fígado e rins. Mas, você já ouviu alguma vez falar sobre o timo? Há uma boa chance de você nem mesmo saber que tem um timo, e contudo, ele está aí dentro do seu tórax, perto do coração. Existem outras partes do sistema imunológico que são igualmente obscuras, portanto, vamos começar aprendendo sobre cada uma delas.

A parte mais óbvia do sistema imunológico é a que você pode ver. Por exemplo, a pele é uma parte importante do sistema imunológico. Age como fronteira primária entre os germes e o seu corpo. Uma parte da função da sua pele é agir como barreira, de um modo bem parecido com a maneira que envolvemos a comida com plástico para protegê-la. A pele é resistente e, geralmente, impermeável a bactérias e vírus. A epiderme contém células especiais chamadas de células de Langerhans (misturadas com os melanócitos na camada basal) que são componentes importantes para alertar o sistema imunológico. A pele também secreta substâncias antibacterianas. Essas substâncias explicam o porquê você não acorda de manhã com uma camada de fungo sobre a pele: a maioria das bactérias e esporos que aterrisam ali morrem rapidamente.

O nariz, a boca e os olhos são também pontos de entrada óbvios para os germes. As lágrimas e o muco contêm uma enzima (lisozima) que destrói a parede celular de muitas bactérias. A saliva também é antibacteriana. Como as vias nasais e os pulmões são revestidos de muco, muitos germes que não são mortos imediatamente ficam presos no muco e logo são engolidos. Os mastócitos também cobrem as vias nasais, garganta, pulmões e pele. Qualquer bactéria ou vírus que queira entrar no seu corpo precisa primeiro passar por essas defesas.

Uma vez dentro do corpo, o germe enfrenta o sistema imunológico em um nível diferente. Os principais componentes do sistema imunológico são:

  • timo
  • baço
  • sistema linfático
  • medula óssea
  • células sangüíneas brancas
  • anticorpos
  • sistema complemento
  • hormônios
Vamos ver cada um desses componentes detalhadamente.