Células T

As células T helper são muito importantes e interessantes. Elas são ativadas pela interleucina-1, produzida pelos macrófagos. Depois de ativadas as células T helper produzem interleucina-2, interferon e outras substâncias. Essas substâncias ativam as células B para que produzam anticorpos. A complexidade e nível de interação entre os neutrófilos, macrófagos, células T e células B é realmente impressionante.

Por serem tão importantes para o sistema imunológico, as células brancas são usadas para medir a saúde do sistema imunológico. Quando você ouve dizer que alguém tem um "sistema imunológico forte" ou um "sistema imunológico fraco", é porque isto foi observado através da contagem de diferentes tipos de células brancas em uma amostra de sangue. Uma contagem normal de células brancas fica na faixa de 4 mil a 11 mil células por microlitro de sangue. Uma proporção de 1,8 a 2,0 células T helper por célula T supressora é normal. Uma contagem normal absoluta de neutrófilos (CAN) fica na faixa de 1.500 a 8 mil células por microlitro.

Perguntas importantes sobre as células brancas e sobre muitas outras partes do sistema imunológico são: "como uma célula sangüínea branca sabe o que deve atacar e o que deve deixar passar?", "Por que uma célula sangüínea branca não ataca todas as células do corpo?" Existe um sistema construído dentro de todas as células do corpo chamado de Complexo Principal de Histocompatibilidade (CPH) (também conhecido como HLA, ou human leukocyte antigen) que marca as células do seu corpo como "você". Qualquer coisa que o sistema imunológico encontre e não tenha essas marcas (ou que tenha marcas erradas) definitivamente não faz parte de você e é, portanto, algo a ser destruído. A Enciclopédia Britânica diz o seguinte sobre o CPH:

"Há dois tipos principais de moléculas protéicas de CPH, classe I e classe II, que se estendem pela membrana de quase todas as células em um organismo. Em seres humanos essas moléculas são codificadas por vários genes, todos agrupados na mesma região no cromossomo 6. Cada gene tem um número não usual de alelos (formas alternativas de um gene). Consequentemente, é muito raro que dois indivíduos tenham o mesmo conjunto de moléculas CPH, que é chamado de tipo de tecido.

As moléculas CPH são componentes importantes da resposta imunológica. Elas permitem que células que foram invadidas por um organismo infeccioso sejam detectadas pelas células do sistema imunológico chamadas de linfócitos T, ou células T. As moléculas CPH fazem isso mostrando fragmentos de proteínas (peptídeos) pertencentes ao invasor que está na superfície da célula. A célula T reconhece o peptídeo estranho preso à molécula CPH e liga-se a ele, uma ação que estimula a célula T a destruir ou curar a célula infectada. Em células saudáveis não infectadas, a molécula CPH apresenta peptídeos da sua própria célula (autopeptídeos), para os quais as células T normalmente não reagem. Contudo, se o mecanismo imunológico não funciona direito e as células T reagem contra os autopeptídeos, surge uma doença auto-imune".