Papéis diferentes

Cada tipo diferente de célula sangüínea branca tem um papel especial no sistema imunológico, e muitas são capazes de se transformar de modos diferentes. As descrições a seguir ajudam a compreender os papéis das diferentes células.

• Neutrófilos - são a forma mais comum de célula sangüínea branca que você tem no corpo. A medula óssea produz trilhões deles a cada dia e os libera na corrente sangüínea, mas eles têm vida curta - geralmente vivem menos de um dia. Uma vez na corrente sangüínea os neutrófilos podem passar através das paredes capilares para dentro dos tecidos. Os neutrófilos são atraídos por qualquer material estranho, inflamação ou bactéria. Se você é espetado por uma farpa ou se corta, os neutrófilos serão atraídos por um processo chamado quimiotaxia, muitos organismos unicelulares usam esse mesmo processo. A quimiotaxia deixa as células móveis se deslocarem em direção às concentrações mais altas de uma substância química. Assim que o neutrófilo encontra uma partícula estranha ou uma bactéria, ele a absorve e libera enzimas como o peróxido de hidrogênio e outras substâncias químicas dos seus grânulos para matar as bactérias. Em um local onde haja uma infecção grave (onde muitas bactérias se reproduziram na área), forma-se pus. O pus é feito de neutrófilos mortos e outros resíduos celulares.

   

• Eosinófilos e basófilos - são menos comuns do que os neutrófilos. Os eosinófilos eliminam os parasitas da pele e dos pulmões, enquanto que os basófilos (junto com os mastócitos) liberam a histamina para causar a inflamação. Do ponto de vista do sistema imunológico a inflamação é uma coisa boa. Ela traz para o local mais sangue e dilata as paredes dos capilares para que mais células do sistema imunológico possam chegar ao local da infecção.

   

• Macrófagos - são as maiores (e daí o nome "macro") de todas as células sangüíneas. Os monócitos são liberados pela medula óssea, circulam na corrente sangüínea, entram no tecido e se transformam em macrófagos. A maior parte dos tecidos do corpo tem seus próprios macrófagos. Os macrófagos alveolares vivem nos pulmões e os mantêm limpos (ingerindo partículas estranhas como fumaça e poeira) e livres de doenças (ingerindo bactérias e micróbios). Os macrófagos são chamados de células de Langerhans quando vivem na pele. Os macrófagos também circulam livremente. Uma das suas tarefas é remover neutrófilos mortos, os macrófagos limpam o pus, por exemplo, como parte do processo de regeneração.
  

   

• Linfócitos - eliminam a maior parte das infecções bacterianas e virais que apanhamos. Os linfócitos têm origem na medula óssea. Aqueles destinados a se transformar em células B se desenvolvem na medula óssea antes de entrar na corrente sangüínea. As células T começam a se formar na medula, mas migram através da corrente sangüínea para o timo e amadurecem lá. As células T e B são geralmente encontradas na corrente sangüínea mas tendem a se concentrar em tecidos linfáticos tais como os nódulos linfáticos, timo e baço. Há também uma boa quantidade de tecido linfático no sistema digestivo. As células B e  T têm funções diferentes.

   

• Células B - quando estimuladas, amadurecem como células plasmáticas que são as células que produzem os anticorpos. Uma célula B específica é direcionada para um germe específico e quando o germe está presente no corpo a célula B clona-se e produz milhões de anticorpos para eliminar o germe.

   

• Células T - por outro lado, vão realmente para cima das células e as matam. Conhecidas como células T killer podem detectar células do corpo que estejam alojando vírus e, quando isso acontece, matam essas células. Dois outros tipos de células T, conhecidas como células T helper e supressora, ajudam a ativar as células T killer e controlam a resposta imunológica.