Hormônios e nervos

Os hormônios controlam todo o processo digestivo - alguns ainda regulam o apetite. Os hormônios produzidos nas células mucosas do estômago e intestino delgado trabalham estimulando esses órgãos e seus sucos digestivos.

Os três hormônios responsáveis pela digestão dos alimentos são a gastrina, a secretina e a colecistocinina (CCK).

• A gastrina dá ao estômago sinal para produzir ácido. Ela também tem um papel importante no crescimento do revestimento do estômago, do intestino delgado e do cólon - necessário para absorver os nutrientes e excretar os sucos digestivos.
  
  
• A secretina se comunica com todos os principais órgãos acessórios digestivos. No pâncreas, um estímulo da secretina provoca a secreção dos sucos digestivos úteis. Depois, a secretina estimula o estômago, fazendo-o produzir pepsina, uma enzima usada para digerir proteínas. Por último, a secretina estimula o fígado, que produz mais bile.
  
  
• A CCK se comunica com os órgãos menores: o pâncreas e a vesícula biliar. Com a ajuda desse hormônio, o pâncreas cresce e produz mais enzimas. Quando a vesícula biliar recebe um aviso da CCK, ela sabe que é para liberar toda a bile que estava armazenando para o fígado.

Alguns hormônios também estimulam as pessoas a começarem a comer um alimento e a pararem de comer. O primeiro deles é a grelina, produzida pelo estômago e pelo intestino delgado quando estão vazios. Por isso, quando os níveis de grelina estão altos, seu apetite é estimulado. O peptídeo YY, hormônio produzido no trato gastrointestinal, trabalha de maneira contrária. Ao acabar de comer o sanduíche, esse hormônio é secretado para reprimir sua fome.

Sistema nervoso

Como era de se esperar, o sistema nervoso está envolvido na regulação da digestão.

• O sistema nervoso autônomo (simpático e parassimpático) regula as atividades inconscientes do cérebro e na medula espinhal, e precisam da ajuda das substâncias químicas chamadas de mediadores como a acetilcolina e a adrenalina. A acetilcolina trabalha com os hormônios para estimular o estômago e o pâncreas a produzirem mais sucos digestivos. Mas sua principal função envolve o movimento dentro dos órgãos digestivos. Uma vez liberada por um nervo do sistema nervoso autônomo (parassimpático), a acetilcolina faz com que os músculos desses órgãos se contraiam e movimentem o alimento pelo trato digestivo. A adrenalina, liberada pelo sistema simpático, por outro lado, relaxa esses músculos quando não há alimento no sistema.
  
  
• Existe outro tipo de sistema nervoso por todo o trato digestivo que são os plexos mioentéricos (conjunto de nervos que se localizam dentro da parede dos órgãos do sistema digestivo. Eles não recebem sinais do cérebro, mas são estimulados quando o alimento distende as paredes de vários órgãos digestivos ocos. Dependendo da intensidade da distensão, os nervos liberam uma grande quantidade de substâncias que podem acelerar ou retardar o processo digestivo.