Acessórios digestivos: órgãos e glândulas

O estômago e os intestinos recebem bastante ajuda de outros órgãos, de glândulas, de hormônios e de alguns nervos. Vamos ver o que esses acessórios digestivos fazem e como se tornaram essenciais para o processo.

Órgãos

O principal órgão envolvido na digestão é o maior do corpo, o fígado, responsável por aproximadamente 2,5% do peso do corpo [fonte: Gastro.net (em inglês)]. O fígado tem uma grande influência sobre as funções do corpo. Em termos de digestão, está envolvido na quebra, na digestão e na absorção das gorduras. Tudo isso graças à bile, um líquido fabricado no fígado e excretado pelos ductos biliares no intestino delgado.

A bile extra do fígado fica armazenada na vesícula biliar. Quando o alimento começa a ir para os intestinos, estes avisam a vesícula biliar para soltar a bile. Se a vesícula foi retirada por algum motivo, o fígado simplesmente armazena essa bile excedente em ductos biliares recém-dilatados.

O pâncreas pode ser menor que o fígado, mas é uma fábrica eficiente. Ele produz sucos pancreáticos, constituídos de enzimas que auxiliam na digestão. Enzima é uma proteína que pode provocar alterações químicas em substâncias orgânicas, como o alimento. As enzimas existentes no pâncreas causam alterações químicas que, com a ajuda da bile, quebram proteínas, gorduras e carboidratos.

O estranho sistema digestivo das vacas Cindy Singleton © istockphoto.com   Nosso sistema digestivo pode até parecer esquisito, no início, mas não se compara ao das vacas. Basicamente, o sistema digestivo desse animal tem um pouco de tudo: de compartimentos estomacais a bactérias. As coisas já começam meio estranhas - uma vaca mastiga até 60 mil vezes por dia. Logo que o alimento desce pelo esôfago, ele permanece no primeiro dos quatro compartimentos do estômago: o barrete. Essa parte permite que a vaca regurgite o alimento para mais uma mastigação. Em seguida, o alimento bem mastigado segue para o rúmen. As bactérias e os protozoários auxiliam no processo digestivo - só nesse compartimento existe meio milhão de bactérias e 50 bilhões de protozoários. Depois, o alimento vai direto para o terceiro compartimento: o omaso. Lá, qualquer ácido graxo volátil que não foi absorvido no segundo compartimento é absorvido junto com líquidos, como água e potássio. Depois de toda essa absorção seca dos alimentos que restaram, eles estão prontos para o último compartimento: o abomaso, que geralmente é chamado de estômago "verdadeiro" porque seu funcionamento é muito semelhante ao de nosso estômago. O restante do sistema digestivo é comum - intestino delgado, intestino grosso e reto. Todos esses compartimentos do estômago dão às vacas um sistema digestivo muito produtivo. Em 10 meses, uma vaca consegue ingerir a proteína suficiente que você precisaria para se desenvolver por dez anos, além de energia para cinco anos e cálcio para 30 anos fonte: General Anatomy of the Ruminant Digestive System (em inglês)

Glândulas

As glândulas essenciais estão por todo o sistema digestivo, da boca aos intestinos. Na boca, as glândulas salivares dão início ao processo. A saliva umedece o alimento e utiliza uma enzima para começar a quebra do amido em moléculas menores.

As glândulas do estômago secretam sucos um pouco mais fortes. Quando o alimento chega, as glândulas do revestimento estomacal soltam ácidos que o quebram. Elas também produzem uma enzima criada especificamente para quebrar as proteínas, como na carne. Essa quebra continua quando o alimento encontra ainda mais glândulas nas paredes intestinais. Elas são responsáveis pela excreção das enzimas que trabalham com a bile e os sucos pancreáticos para continuar quebrando o alimento e absorvendo seus nutrientes.