A gripe é uma doença respiratória causada pelo vírus influenza. A gripe e o resfriado (em inglês) não são a mesma coisa, embora compartilhem muitos dos sintomas. O resfriado é provocado por outros vírus e tende a ter sintomas menos intensos que a gripe. Os resfriados também causam menos complicações que as gripes.

Quando o vírus da gripe entra no corpo, segue para o aparelho respiratório. Uma vez lá, ele se prende à superfície das células. Depois disso, o vírus se abre e libera suas informações genéticas (RNA) no núcleo da célula. O núcleo é o local onde as informações genéticas (DNA e RNA) são armazenadas. O vírus se duplica e assume as funções da célula. As cópias do vírus se movem para a membrana celular, até que a célula finalmente morra.

Os tecidos respiratórios incham e inflamam (a inflamação geralmente acaba em algumas semanas). Como o vírus se move através do aparelho respiratório e na corrente sangüínea, surgem os primeiros sintomas. O processo de reprodução continua por vários dias, até que o sistema imunológico comece a lutar contra o vírus.

Os sintomas da gripe podem incluir um ou mais dos itens citados abaixo:

  • tosse
  • espirro
  • febre
  • dores no corpo
  • coriza e/ou congestão nasal 
  • fadiga
Esses sintomas, embora desconfortáveis, geralmente não são perigosos. Mas a gripe também enfraquece o sistema imunológico, deixando-o vulnerável a infecções mais sérias. Algumas pessoas são particularmente suscetíveis a complicações sérias, como:

  • pneumonia bacteriana
  • desidratação
  • problemas nos seios da face e infecções de ouvido (principalmente em crianças)
  • piora de doenças preexistentes, como asma ou diabetes

A gripe estomacal
O termo "gripe estomacal" é uma designação incorreta. Vômito, diarréia e dores de estômago podem ser causados por um vírus, mas raramente estão relacionados à gripe. A gripe é uma doença respiratória, não gastrintestinal.

Para obter mais informações sobre a gripe, confira Como funciona a gripe. Aqui vão alguns links: