Uma das coisas mais interessantes sobre a visão humana é seu incrível alcance. Podemos enxergar com a luz do sol mais brilhante, bem como na escuridão. Se você trabalha com uma câmera, sabe como o alcance da visão humana é incrível. Filmes que funcionam bem em áreas externas são quase inúteis em áreas internas e vice-versa. O alcance dos olhos vem de três diferentes partes do olho.

  • Pupila - a pupila se contrai e expande, dependendo da quantidade de luz, e pode bloquear fisicamente a quantidade de luz que entra nos olhos em situações de luz intensa.
  • Células bastão e cone da retina - nossos olhos sentem a luz com dois tipos diferentes de células: bastões e cones. As células cone podem perceber a cor na luz intensa. As células bastão percebem imagens em preto e branco e funcionam melhor com pouca luz.
  • Rodopsina - a rodopsina é uma substância encontrada nos bastões.
A rodopsina é a chave para a visão noturna - ela é a substância que os bastões utilizam para absorver fótons (em inglês) e perceber a luz. Quando uma molécula de rodopsina absorve um fóton, ela se divide em uma molécula de retina e de opsina. Estas moléculas são posteriormente naturalmente recombinadas como rodopsina a uma taxa fixada e a recombinação é um pouco lenta.

Então, ao expor seus olhos à luz intensa, toda a rodopsina se divide em moléculas de retina e de opsina. Ao apagar as luzes e tentar ver no escuro, você não consegue. Os cones precisam de bastante luz, então eles se tornam inúteis e não há rodopsina neste momento, então os bastões se tornam inúteis também. Entretanto, alguns minutos depois, as moléculas de retina e opsina se recombinam em rodopsina e você consegue enxergar novamente.

Um fato curioso: a molécula de retina utilizada no olho deriva da vitamina A. Se a dieta de uma pessoa é pobre em vitamina A, não há moléculas de retina suficientes nos bastões e, portanto, não há rodopsina suficiente. Pessoas com deficiência de vitamina A freqüentemente sofrem de cegueira noturna, não podendo enxergar no escuro.

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