Quando sua temperatura corporal aumenta devido a uma infecção, isso se chama febre. As febres são causadas por elementos químicos chamados pirogênios, que circulam em nossa corrente sangüínea. Os pirogênios abrem caminho pelo hipotálamo no cérebro, que é responsável pela regulagem da temperatura corporal. Quando os pirogênios se ligam a determinados receptores no hipotálamo, a temperatura do corpo sobe.

Um pirogênio comum é chamado de Interleucina 1 (IL-1). A IL-1 é produzida pelas células brancas do sangue, chamadas de macrófagos quando entram em contato com determinadas bactérias e vírus. A IL-1 tem diversas finalidades, uma delas é avisar outras células brancas do sangue, chamadas de células T auxiliares, para entrarem em ação.

Acredita-se que um dos objetivos da febre seja aumentar a temperatura do corpo o suficiente para matar determinadas bactérias e vírus sensíveis às mudanças de temperatura. Um debate interessante que está ocorrendo atualmente é: deve-se abaixar a febre? A aspirina, por exemplo, pode abaixar a temperatura; mas se a febre estiver na verdade ajudando o corpo a se livrar da infecção, então abaixá-la pode não ser uma boa idéia. Por outro lado, as pessoas podem morrer devido à febre. Atualmente, o consenso médico geral é de "reduzir a febre".

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Mais links interessantes (em inglês)

• Interleucina 1 (IL-1)