O homem tem "modificado geneticamente" todas as coisas, há muitos séculos, começando pela comida para animais, mas no passado a única ferramenta usada foi a produção seletiva. Por exemplo: se você quisesse ter uma plantação de milho que resistisse a certos fungos, você plantaria num lote de terra e veria como as plantas lidavam particularmente com os fungos, então, você pegaria as sementes das plantas que se deram bem, as plantaria e prestaria atenção na sua reação contra os fungos. Assim seria durante os próximos anos, até que você tivesse criado um milho descendente, muito resistente aos fungos em questão.

Usando técnicas de produção seletiva, as pessoas criaram tudo, como rosas diversificadas, abóboras gigantes e descendentes de trigo com o dobro da produção e com muita tolerância a doenças. Você pode fazer o mesmo com as galinhas, analisando seus ovos e encontrando galinhas que botem ovos com menos colesterol, para poder produzi-los, criando uma descendência de galinhas de baixo colesterol. Você pode escolher qualquer característica e produzir seletivamente membros das espécies que se saiam bem nesta característica.

As técnicas da engenharia genética atualmente permitem que os cientistas insiram genes específicos numa planta ou animal, sem ter que passar pelo processo de produção seletiva de tentativas. Ela é extremamente rápida se comparada com a produção seletiva. Com a engenharia genética, também é possível cruzar espécies muito facilmente (por exemplo: você pode criar uma planta que produza insulina humana). Você pode ler o artigo Como funcionam as células para aprender sobre o DNA, os genes e a combinação de genes. As técnicas agora são padronizadas e os genes podem ser combinados facilmente.

Existem várias técnicas usadas para modificar plantas e animais através da engenharia genética. Por exemplo, existe um herbicida muito usado, chamado Roundup, feito pela Monsanto. Ele mata qualquer planta com a qual tem contato, por isso a Monsanto tem modificado geneticamente a soja e outras plantas para criar descendentes "à prova de Roundup", para que elas não sejam afetadas por este herbicida. Ao plantar sementes à prova de Roundup, um fazendeiro consegue controlar as ervas daninhas, espirrando Roundup sobre a plantação que, por sua vez, ignora completamente o herbicida, mas as ervas daninhas são eliminadas. As sementes à prova de Roundup reduzem os custos da produção e aumentam a safra, diminuindo o preço da comida. Outros cientistas inseriram genes que produzem um inseticida natural nos milhos, para eliminar os danos feitos pelos furadores. Além disso, uma grande variedade de genes antifungos também pode ser inserida. A lista continua... não há limites quanto ao que pode ser feito.

Seguem alguns links interessantes: