Para onde vai o ar

Quando você inspira ar através de seu nariz ou boca, ele passa pela epiglote e pela traquéia. Ele continua a descer pela traquéia, através de suas cordas vocais e laringe, até alcançar os brônquios. Dos brônquios, o ar passa para o interior de cada pulmão e então segue por brônquios cada vez mais estreitos até alcançar os alvéolos.

O que acontece quando o ar chega lá
Dentro de cada um dos alvéolos, a concentração de oxigênio é alta, de forma que o oxigênio passa ou se espalha através da membrana alveolar para dentro dos vasos capilares pulmonares. No começo dos vasos capilares pulmonares, a hemoglobina nas células vermelhas do sangue tem dióxido de carbono ligado a ela e muito pouco oxigênio (figura 2). O oxigênio liga-se à hemoglobina e o dióxido de carbono é liberado. O dióxido de carbono é também liberado do bicarbonato de sódio dissolvido no sangue dos vasos capilares pulmonares. A concentração de dióxido de carbono é alta nos vasos capilares pulmonares, de forma que o dióxido de carbono deixa o sangue e passa através da membrana alveolar para dentro dos sacos alveolares. Esta troca de gases ocorre rapidamente (frações de segundo). Então, o dióxido de carbono deixa os alvéolos quando você expira e o sangue enriquecido com oxigênio retorna ao coração. Dessa forma, o propósito da respiração é manter a concentração de oxigênio alta e a concentração de dióxido de carbono baixa no alvéolo de forma que essa troca de gases possa ocorrer.

Figura 2

Anatomia do pulmão alvéolo: pequeno saco transparente em forma de bolha no final dos brônquios onde ocorre a troca dos gases; bronquíolos: vários pequenos tubos que se ramificam de cada brônquio para dentro dos pulmões, e se tornam cada vez menores; brônquio : uma ramificação da traquéia que entra no pulmão; diafragma: músculo na base da cavidade torácica que se contrai e relaxa durante a respiração; epiglote: uma aba de tecido que se fecha sobre a traquéia quando você engole para que a comida não entre nas vias aéreas; músculos intercostais: músculos ao longo das costelas que auxiliam a respiração; laringe: caixa vocal onde as cordas vocais estão localizadas; cavidade nasal: câmara atrás do nariz onde o ar é umedecido e aquecido; membranas pleurais: membranas finas que cobrem os pulmões, separam-nos de outros órgãos e da cavidade torácica cheia de fluidos; vasos capilares pulmonares: pequenos vasos sangüíneos que cercam cada alvéolo; traquéia: tubo rígido que conecta a boca aos brônquios.