Narcolepsia

	narcolepsia

­P­essoas com narcolepsia sentem uma necessidade repentina e irresistível de dormir durante o dia. Normalmente, essas sonecas acontecem em qualquer lugar e duram de alguns segundos a 30 minutos, mas não são cochilos programados. São mais apropriadamente chamados de “ataques” de sono que podem ocorrer repetidamente durante o dia, em meio às atividades normais, como conversar, comer e até mesmo dirigir. Em um minuto, a pessoa está acordada e alerta, no seguinte, está dormindo.

Você pode achar que essas pessoas estão cochilando incontrolavelmente porque não dormem bem, mas os narcolépticos costumam ter um bom descanso à noite. A culpada parece ser a degeneração de certas células no cérebro, o que leva a alterações do controle da vigilância e do sono REM.

Pessoas sem esse transtorno começam o sono em ciclo não-REM e terminam em ciclo REM. Pesquisadores descobriram que pessoas com narcolepsia, por outro lado, geralmente, começam um ciclo com sono REM.

Como se esses sintomas não fossem suficientes, um outro sintoma importante que acompanha a narcolepsia é a cataplexia, que é a paralisia súbita, completa ou parcial dos músculos provocada por emoções como alegria, raiva ou euforia. Então, imagine a seguinte situação: você vai a um encontro. Alguém diz alguma coisa engraçada. Você espontaneamente dá gargalhada e, no momento seguinte, está dormindo. Essa situação embaraçosa, com certeza, não é a maneira como você gostaria de terminar o encontro.

A cataplexia é provocada por um mecanismo de sono REM semelhante à paralisia parcial que o cérebro naturalmente provoca para evitar que ajamos nos nossos sonhos à noite. Esse mesmo mecanismo pode provocar outro sintoma de narcolepsia chamado de paralisia do sono, no qual a pessoa está acordada, mas é incapaz de se mover ou falar por alguns momentos.

A paralisia ocorre quando a pessoa está adormecendo ou acordando. Alucinações assustadoras, que são, na verdade, sonhos ou pesadelos, podem ocorrer durante a paralisia do sono, o que é outro sinal de que o modo de sono REM não foi "desligado". Quando a paralisia do sono e as alucinações ocorrem ao mesmo tempo, pode ser extremamente desesperador.

A narcolepsia normalmente começa no fim da infância ou da adolescência e o sono excessivo é quase sempre o primeiro sintoma. Embora não haja cura para a narcolepsia, é possível diminuir os sintomas tirando pequenos cochilos, quando necessários, durante o dia. Outros tratamentos incluem medicamentos controlados, como antidepressivos e estimulantes. Os estimulantes são usados para combater o forte sono durante o dia e os antidepressivos, para controlar a cataplexia, a paralisia do sono e as alucinações relacionadas ao sono.

Sono durante o dia pode também ser sinal de hipersonia. Aprenda sobre esse transtorno na próxima seção.