Riscos para os consumidores de pipoca de microondas

A dra. Cecile Rose, pneumologista do National Jewish Medical and Research Center, em Denver, no Colorado, diagnosticou o primeiro caso de bronquiolite obliterante em um consumidor de pipoca de microondas. Esse consumidor, um homem chamado Wayne Weston, alegou ter feito pipoca de microondas ao menos duas vezes por dia durante um período de 10 a 12 anos. Ele disse que amava o cheiro da pipoca com manteiga e costumava abrir o pacote perto do rosto e inspirar os vapores. Com o passar do tempo, porém, ele começou a ter dificuldades para respirar e apresentou uma tosse incessante, que o levou aos cuidados da dra. Rose, especialista em bronquiolite obliterante.

Embora a dra. Rose afirme que não há um elo definitivo entre o consumo de Watson e sua doença, a conexão parece ser bem forte. Testes na casa de Watson revelaram que, quando a pipoca era preparada, os níveis de vapor eram comparáveis aos dos encontrados em fábricas [fonte: MSNBC.com (em inglês)]. E provavelmente o fato de Watson colocar o rosto, milhares de vezes, diretamente no caminho do vapor com diacetila que subia dos sacos de pipoca só piorou a situação.

Em julho de 2007, a dra. Rose enviou uma carta contando suas descobertas a representantes de órgãos públicos de saúde, que disseram que iriam estudar o caso. Os testes da dra. Rose mostraram que os sintomas de Watson eram compatíveis com os de bronquiolite obliterante e que, após parar de comer pipoca com manteiga, o funcionamento dos pulmões do paciente melhorou. Ele pôde parar de tomar alguns dos remédios e perdeu 22 quilos.

Fotógrafo: Cerlobea | Agência: Dreamstime.com Provavelmente é seguro consumir pipocade microondas em casa, mas evite o vapor ao abrir o saco

Não se acredita que comer pipoca de microondas seja nocivo. O perigo vem do vapor liberado pelo processo de preparo e a exposição constante a esse vapor pode ser perigosa. A FDA (Administração de Drogas e Alimentos dos EUA) disse que a diacetila é segura para consumo, mas alguns defensores dos direitos do consumidor acham que são necessários mais estudos. Uma lei proposta na Califórnia pretende banir a diacetila e uma deputada de Connecticut solicitou que a FDA banisse essa substância até que seus efeitos fossem melhor estudados.

Um relatório que será divulgado em breve pela FDA, provavelmente ainda em 2007, terá como tema os gases produzidos quando a pipoca é colocada no microondas. O relatório também deve revelar a quantidade de diacetila e outras substâncias químicas às quais o consumidor pode ser exposto. Alguns observadores reclamam, contudo, que o estudo examina apenas o tipo e a quantidade de vapor produzido pela pipoca de microondas, em vez de falar dos seus efeitos sobre a saúde.

Os resultados do estudo foram liberados para os fabricantes de pipoca em 2006, mas a FDA disse que precisava de mais tempo para revisão e análise antes que o estudo possa ser mostrado em uma publicação científica. A FDA alegou que permitiu aos fabricantes examinar o estudo para ter certeza de que nenhum segredo industrial fosse revelado, mas houve quem questionasse a decisão, como um cientista que contou ao Seattle Post-Intelligencer que isso era "ciência questionável em seu pior exemplo" [fonte: Seattle Post-Intelligencer (em inglês)].

Enquanto isso, embora os operários tenham motivos para se preocupar, continuar a comer pipoca com manteiga não parece ser um problema, mas deve-se tomar cuidado com o vapor ou procurar uma marca que não utilize a diacetila. Para o amante de pipoca comum, não deve haver problemas. O diretor do Center for Science in the Public Interest (Centro de Ciência para o Interesse Comum) disse à Associated Press que as gorduras trans encontradas na pipoca com manteiga eram mais perigosas para o consumidor do que a diacetila [fonte: MSNBC.com (em inglês)].

Para obter mais informações sobre a diacetila, os perigos potenciais da pipoca de microondas e outros assuntos relacionados, confira os links na próxima seção.