A base do pilates

Michael Rougier/Time & Life Pictures/Getty Images Joseph Pilates se equilibra sobre o estômago de uma de suas alunas - a cantora de ópera Roberta Peters

O desenvolvimento da técnica pilates teve muito a ver com a infância de seu criador, Joseph Pilates. Nascido em 1880 em Münchengladbach, Alemanha (em inglês), Joseph Pilates era filho de um atleta de ginástica e de uma mãe que usava terapias naturais de cura. Na infância, Pilates sofria de asma, raquitismo e febre reumática. Mas, desde pequeno, Pilates se interessava por exercícios e saúde, e quando um médico de família lhe deu um velho livro de anatomia, o menino começou a memorizá-lo e a exercitar cada parte de seu corpo. 

Quando se tornou adulto, Pilates já era destro em boxe, ginástica, esqui e mergulho. Ao irromper a Primeira Guerra Mundial, em 1914, ele estava vivendo e trabalhando na Inglaterra (em inglês) e foi detido em um campo de internação para civis de nações inimigas. Ele ensinou técnicas de autodefesa e luta aos companheiros de campo, e começou a desenvolver o método de exercícios que mais tarde seria conhecido como Contrologia. Pilates terminou sendo transferido para um trabalho como enfermeiro de pacientes com doenças características da época da guerra. Ele começou a criar equipamentos para ajudar a reabilitar seus pacientes.

Em 1926, Joseph Pilates se mudou para os Estados Unidos (em inglês) e abriu uma academia de ginástica em Nova York, em sociedade com sua mulher Clara, para ensinar seu método, que logo se tornou popular entre dançarinos lesionados que precisavam de reabilitação. Como o pilates propicia força sem aumentar a massa, serve como exercício efetivo para dançarinos que precisam se manter esguios. O método pilates continua em uso hoje para prevenção e reabilitação de lesões esportivas. O pilates promove o fortalecimento dos músculos fracos, o alongamento dos músculos encurtados e o aumento da mobilidade das articulações.

Pilates x yoga Pilates e yoga se tornaram adições aos regimes de exercícios de muitas pessoas. Embora ambos utilizem postura semelhante e tenham como foco a respiração, eles são bastante diferentes. O objetivo do pilates é reforçar os núcleos de força do corpo: os músculos abdominais, as costas e os quadris. O pilates também incorpora longas seqüências de exercícios em esteiras e máquinas. A yoga é mais vista como um estilo de vida. Não requer apenas exercícios concentrados, mas atenção à dieta, respiração, relaxamento e meditação. O pilates também envolve o corpo e a mente em seus exercícios, mas não procura unificá-los da mesma maneira que a ioga.

Na próxima seção, aprenderemos sobre os principais componentes do pilates.