O ouvido consiste de três partes: externa, média e interna. 

A parte externa é formada pela orelha que captura ondas de som e as direciona para dentro, bem como do canal do ouvido que conduz ao tímpano. No ouvido médio, as ondas de som vibram através de três pequenos ossículos - normalmente chamados de martelo, bigorna e estribo. As vibrações continuam pela parte interna do ouvido, onde uma estrutura espiral chamada cóclea as transforma em impulsos nervosos. Estes, por sua vez, são transmitidos ao cérebro por meio de um nervo auditivo. 

Ilustração do ouvido cedida por NIDCD Anatomia normal do ouvido

Os canais semicirculares, também chamados labirintos, no ouvido interno atuam como um órgão de equilíbrio, detectando o movimento da cabeça e transmitindo a informação ao cérebro.

A trompa de Eustáquio no ouvido médio conecta o ouvido com a nasofaringe (parte superior da garganta). Este tubo permite que a pressão do ar no ouvido médio se equalize com a pressão fora do corpo, ajudando assim a prevenir ruptura do tímpano.  No entanto, ela também atua como passagem para que microorganismos entrem no ouvido médio a partir do nariz ou da garganta.   

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