Toxicidade

As pessoas que são contra o tabagismo relacionam o surgimento de doenças como câncer e enfisema, a uma vida entregue ao vício do tabaco. Esses males porém, são o resultado de compostos químicos presentes no cigarro e não na nicotina. Infelizmente, o fato de que a nicotina por si só é um veneno extremamente tóxico não é mencionado. Poucas pessoas percebem que a nicotina também é vendida comercialmente na forma de um pesticida! A cada ano, muitas crianças chegam a pronto-socorros depois de comer cigarros ou bitucas de cigarro. Sessenta miligramas de nicotina (a quantidade de três ou quatro cigarros se toda a nicotina deles fosse absorvida) é capaz de matar um adulto, mas consumir a quantidade de nicotina presente em apenas um cigarro já é o bastante para deixar um bebê gravemente doente!

O que acontece com as pessoas após ingerir nicotina? O envenenamento por nicotina causa vômito, náusea, dores de cabeça, dificuldades na respiração, dores de estômago e convulsões. Cada um desses sintomas pode ser provado como resultado do estímulo excessivo dos neurônios colinérgicos. As pessoas envenenadas por inseticidas organofosforados  sentem exatamente os mesmos sintomas. Com os organofosforados, a acetilcolina cresce nas sinapses e ocorre um excesso de estímulo dos neurônios. E já que a nicotina é tão semelhante à acetilcolina, e se liga aos receptores colinérgicos, ela produz o mesmo excesso de estímulo e toxicidade. Quanto mais nicotina ligando-se aos receptores colinérgicos, maior a quantidade de acetilcolina liberada e pronta para ativar outros conjuntos de receptores colinérgicos.

O tratamento de envenenamento por nicotina tem dois objetivos:

1. manter a vítima respirando e o coração batendo até que a nicotina seja "quebrada" pelo corpo;

    

2. impedir que mais nicotina chegue à corrente sangüínea.

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