Vício e abstenção

Bilhões de dólares têm sido gastos para comprovar se a nicotina é viciante ou não. A posição da comunidade médica e científica é que a nicotina certamente é viciante. Ela cumpre com os requisitos psicólogicos e fisiológicos que definem uma substância viciante.

• psicológicos - as pessoas viciadas em algo irão usar isso compulsivamente, sem se preocupar com os efeitos negativos sobre sua saúde ou sua vida. Um bom exemplo seria alguém que continua a fumar, mesmo quando está usando um tanque de oxigênio para respirar devido aos danos que o fumo causou em seus pulmões;

• fisiológicos - neurocientistas consideram como viciante qualquer coisa que cause a reação de recompensa no cérebro. E já que o estímulo desse circuito neural faz você se sentir tão bem, você vai continuar a repetir essa ação mais e mais vezes para ter sensações boas de volta.

Os efeitos da nicotina duram pouco, variando em torno de 60 minutos. Isso faz com que as pessoas fumem ou mastiguem tabaco periodicamente durante o dia para receberem suas doses de nicotina. Adicione a isso o fato de que você pode desenvolver uma tolerância aos efeitos da nicotina, necessitando usar quantidades cada vez maiores dela para atingir o mesmo nível de estímulo ou relaxamento. A partir daí uma pessoa pode passar a fumar de um cigarro a um maço por dia. 

O que acontece quando os fumantes param abruptamente de usar nicotina? Enquanto você usa produtos que contêm nicotina, o seu corpo se adapta para compensar seus efeitos. Por exemplo, os neurônios no seu cérebro podem aumentar ou diminuir o número de receptores ou a quantidade de neurotransmissores diferentes afetados pela presença da nicotina. Quando você deixa de ter a nicotina no seu corpo, estas adaptações fisiológicas continuam presentes. O resultado é que seu corpo não consegue funcionar da mesma maneira na ausência da droga, pelo menos não a curto prazo. As pessoas que tentam parar de usar nicotina sentem isso na forma de:

• irritabilidade
• ansiedade
• depressão
• necessidade incontrolável da nicotina

Após cerca de um mês, esses sintomas e as alterações fisiológicas vão diminuindo. Mas para muitos fumantes, um dia sem nicotina é difícil de agüentar. A cada ano, milhões de pessoas tentam cortar o hábito do uso da nicotina, mas apenas 10% conseguem. A maioria das pessoas desiste depois de menos de uma semana de tentativa, pois a maneira com que a nicotina transforma o mecanismo de recompensa no cérebro torna o impulso por ela irresistível.