É o paciente com morte cerebral que fornece órgãos viáveis para transplante. Se um membro da família sabe que o paciente deseja ser doador de órgãos, a melhor maneira de assegurar que o desejo do paciente seja honrado é informar a equipe médica. No Brasil, a central nacional de notificação, captação e distribuição de órgãos (ENCDO) orienta o possível doador a assinar em vida um cartão que informa seu desejo de doar os órgãos que deve ficar junto com os documentos.
A morte cerebral ocorre em uma de cada 200 mortes nos leitos hospitalares (estudo do CDC americano, 1986). É um acontecimento raro. Pacientes com morte cerebral são avaliados para doação e a metade deles é excluída devido a outros problemas médicos (câncer, infecções, etc.). Dos pacientes com órgãos aceitáveis, metade dos familiares se recusa a autorizar a doação, resultando em um doador de órgão a cada 800 mortes hospitalares nos EUA. Para aprender mais sobre doação de órgãos, veja Como funcionam os transplantes de órgãos.
Para mais informações sobre morte cerebral e tópicos relacionados, veja os links na página seguinte.