Pólen, insetos e você

Sem insetos voadores como borboletas, besouros (em inglês) e abelhas, plantas que dão flores teriam muita dificuldade em sobreviver. Para se reproduzir, as flores produzem sementes que podem se transformar em novas plantas. As sementes não se desenvolvem sozinhas; elas se formam depois que o pólen, esporo pegajoso presente no estame da planta, entra em contato com o pistilo. Este processo é chamado polinização.

Diferentemente dos seres humanos e outros animais, as plantas que produzem flores podem se autopolinizar, pois possuem tanto o órgão reprodutor masculino (estame) como o feminino (pistilo). A autopolinização acontece quando o pólen de uma planta entra em contato com seu próprio pistilo. As sementes são produzidas, mas normalmente resultam em plantas mais frágeis. A polinização cruzada acontece quando o pólen de uma planta é carregado para o pistilo de outra planta. Este tipo de polinização pode produzir descendência mais forte, embora poucas plantas consigam isto (fonte: Missouri Botanical Garden - em inglês). Algumas plantas que produzem flores como a boca-de-leão (em inglês) se adaptaram para produzir esporos que são facilmente carregados pelo vento (ou pelo sopro de uma criança). Outras contam com a ajuda de seus amigos no mundo dos insetos.

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A abelha fica coberta de pólen que, provavelmente, será transportado para outras flores

Quando um inseto que voa procura néctar (líquido açucarado encontrado nas flores), ele geralmente fica em torno dos órgãos reprodutivos das flores para obtê-lo. Como há pouco néctar em uma flor, os insetos voam de flor em flor em busca do líquido. Ao fazerem isto, os esporos do pólen pegajoso presos nos insetos são transportados para os pistilos de outras plantas que visitam. Assim acontece a polinização cruzada.

Apesar disto, nem todo pólen é deixado nos pistilos. Parte do pólen permanece no inseto. Quando as abelhas que produzem mel retornam à colméia com o estômago repleto de néctar, esporos de pólen são encontrados dentro e sobre a abelha. As abelhas produzem mel ao regurgitarem o néctar (e o pólen) em suas bocas. Internamente, enzimas transformam o néctar em açúcares comuns. As abelhas expelem a mistura em favos de mel individuais, fazendo com que boa parte da água encontrada na mesma evapore com o movimento de suas asas. Depois elas cobrem o favo de mel com cera até que estejam prontos para o consumo ou até o apicultor quebrar a colméia para remover os favos de mel.

Mas o que exatamente tudo isto tem a ver com seu nariz escorrendo, seus olhos lacrimejantes e sua garganta inflamada? Leia na página a seguir como o mel pode curar o que te aflige.