A língua e a fala

A articulação muscular que permite que a língua oriente o alimento através da mastigação e da deglutição também dá aos seres humanos a habilidade de falar. A língua é um instrumento de fala tão vital, que se tornou uma metonímia, ou um termo alternativo, para a linguagem. Quando as pessoas referem-se a sua língua materna ou nativa ou chamam um orador eloqüente de "fluente", elas estão referindo-se, em parte, à ligação próxima da língua com a fala.

Dominique Faget/AFP/Getty Images Crianças em uma escola perto de Bruxelas estudam holandês e praticam a pronúncia das palavras

Os foneticistas, pessoas que estudam os sons das palavras, utilizam a posição da língua para classificar os sons vocálicos universais. O sistema tradicional da fonética usava menos descrições precisas, como a vogal alta, ouvida no "I" de "camisa" ou no "U" de "rude", para descrever o arco da língua no céu da boca. Também empregavam seu equivalente, a vogal baixa, ouvida no "A" de "fada", para descrever a posição baixa e plana da língua. Outros descritores, como a vogal média, vogal anterior e vogal posterior, ajudavam a dar uma idéia geral da posição da língua na fala.

Entretanto, o sistema tradicional não explicava o formato variado da língua. Um sistema mais moderno de oito vogais cardeais permite que os foneticistas treinados descrevam as vogais de qualquer idioma. O sistema de vogal cardeal representa a altura da língua e a posição para frente ou para trás da boca em relação às outras sete posições.

As más formações da língua às vezes podem impedir a fala. O frênulo da língua, uma dobra da membrana mucosa que liga a parte inferior da língua ao assoalho da boca, ocasionalmente, é responsável por problemas na fala. A condição de ter uma membrana curta é chamada de anquiloglossia, ou, mais popularmente, "língua presa". Entretanto, alguns estudos médicos discutem a hipótese de a anquiloglossia afetar a fala normal [fonte: Encyclopaedia Britannica, "Língua presa"].

Cuide de sua boca Kevin Winter/Getty Images Eric "Lizard Man" Sprague exibe sua língua bifurcada Devido à importância, eminência e sensibilidade da língua, ela geralmente é submetida à mutilação ou modificação. Embora a remoção total da língua seja praticada às vezes em lutas brutais e torturas, sua modificação tem se tornado cada vez mais popular entre as pessoas que cultivam uma imagem alternativa. A bifurcação da língua envolve cortar a ponta da língua ao longo do septo mediano para dar a aparência de dividida. Alguns legisladores criticaram essa prática, que geralmente é realizada sem anestesia, com apenas um bisturi aquecido ou um anzol enfiado em um piercing, como forma de mutilação. A American Dental Association se opõe à bifurcação da língua, como também a seu parente mais convencional, o piercing. As duas práticas podem provocar inchaço e infecção [fonte: American Dental Association (em inglês)].

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