O controle da temperatura do corpo

Os seres humanos mantêm a temperatura corpórea entre 36ºC e 37,5ºC, adaptando-se com facilidade ao meio ambiente externo desde que não haja condições extremas. Isso ocorre por sermos - como os demais mamíferos - organismos homeotermos. A alteração de temperatura mais comumente observada e descrita é um dos sintomas mais comuns: a febre. Outra anormalidade da regulação térmica é a hipotermia por permanência em ambientes frios por longo tempo. Outro aspecto, pouco conhecido, é a hipertermia grave.

A hipertermia é a elevação da temperatura do corpo acima da faixa de normalidade, mas a hipertermia grave ocorre quando a temperatura fica acima de 40ºC. Pode ser devida a várias situações clínicas, como aquela associada aos medicamentos neurolépticos ou a alguns tipos de medicamentos utilizados em anestesia. Outra situação de hipertermia é a externa, decorrente da exposição excessiva à temperatura externa; a ela chamamos de insolação ou intermação. Para entender essa situação, torna-se necessário conhecer alguns aspectos da regulação da nossa temperatura.

A manutenção da temperatura do nosso corpo é decorrência de um balanço direto entre produção de calor pelo metabolismo e pela temperatura e umidade do ambiente. Um dos mecanismos que o corpo utiliza para manter a sua temperatura dentro de uma faixa estreita, tanto em ambientes frios quanto quentes, é a sudorese. Outros mecanismos que também participam do controle da temperatura corporal são a respiração, os tremores e o controle do fluxo sangüíneo que chega à pele e ao restante da circulação. Quando há aumento da temperatura, sinais do cérebro induzem ao aumento do suor e à vasodilatação, a famosa face “vermelha e molhada” após o exercício físico extenuante. A vasodilatação tem como objetivo a perda de calor para o meio ambiente externo. A evaporação é um mecanismo importante de perda de calor, mas insuficiente para ambientes com umidade relativa do ar acima de 70% ou pouco ventilados. A intermação ocorre quando há uma exposição longa e excessiva ao calor, em que a pessoa não consegue produzir uma sudorese suficiente para ser evaporada e fazer baixar a sua temperatura corpórea.