Como as pessoas contraem a gripe

A gripe pode atacar o estômago?O vômito, a diarréia e as dores de estômago podem ser causadas por um vírus, mas eles raramente estão relacionados à gripe. A gripe é uma doença respiratória, não uma doença gastrintestinal.

No hemisfério norte, janeiro e fevereiro são os meses em que ocorrem mais casos de gripe. Já no hemisfério sul, as epidemias de gripe ocorrem nos meses de junho a agosto.

Durante esses períodos, as pessoas aparecem com a doença e rapidamente a transmitem para amigos, familiares e colegas de trabalho. As escolas são particularmente famosas por espalharem a gripe, pois os alunos ficam em contato direto uns com os outros. E quando uma criança pega o vírus, ela com freqüência o traz para casa e o espalha para o resto da família. O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (National Institute of Allergy and Infectious Diseases - em inglês) estima que, a cada ano, uma a cada três famílias com crianças em idade escolar se contamina com a gripe.

Como a gripe se espalha?
A gripe é altamente contagiosa. Ela se espalha principalmente por meio da tosse e do espirro. Digamos que você tenha o vírus da gripe. Cada vez que você tosse ou espirra, libera estas pequenas gotas de fluido no ar. Estas pequenas gotas se espalham  até mais ou menos um metro de distância. Se algumas destas gotas chegarem ao nariz ou à boca de uma pessoa que está próxima, é provavel que ela fique tão doente quanto você, em geral em um prazo de um a quatro dias. Você também pode espalhar o vírus se tocar em alguma coisa (como uma maçaneta de porta) depois de ter espirrado ou tossido com a mão na frente da boca. Então, outras pessoas vêm e tocam a mesma maçaneta ou mesa e colocam suas mãos no nariz e na boca.

A transmissão do vírus da gripe não se dá somente quando você têm os sintomas. Você pode transmitir o vírus um dia antes de começar a tossir e espirrar, e pode contaminar outras pessoas até sete dias depois do aparecimento dos sintomas. Crianças são contaminadas mesmo depois desse período.

A Pandemia de gripe de 1918Normalmente, a gripe só se espalha entre as pessoas no país onde ela tem origem. Porém, às vezes, a doença pode viajar e contaminar pessoas no mundo todo. Esta propagação desmedida é chamada de pandemia. A pior pandemia da história aconteceu em 1918. Entre 1918 e 1919, a pandemia matou mais de 500 mil pessoas nos Estados Unidos e mais de 20 milhões em todo o mundo. Morreram mais pessoas com esta pandemia de gripe do que em todas as guerras do século XX. Foto cortesia da Marinha Americana Poster impresso pelo Ministério da Fazenda dos EUA durante a pandemia de gripe de 1918