O que é a gripe?

A gripe é uma doença respiratória causada pelo vírus da gripe. Gripe e resfriado (em inglês) não são a mesma coisa, apesar de terem muitos sintomas em comum. O resfriado é causado por um vírus diferente e tende a ter sintomas mais leves do que a gripe. E também é menos provável que os resfriados provoquem complicações mais sérias.


Quando o vírus da gripe penetra no organismo, ele se desloca para o trato respiratório. Quando chega lá, liga-se à superfície das células. O vírus então abre e libera a sua informação genética (ARN) para o núcleo das células. O núcleo é onde a informação genética da célula (DNA e RNA) é armazenada. O vírus se multiplica, ou copia a si mesmo, e assume as funções da célula. As cópias do vírus movem-se para a membrana da célula até que esta finalmente morra, liberando o vírus dentro do corpo, onde irá contaminar outras células.


Os tecidos respiratórios ficam inchados e inflamados (a inflamação geralmente é resolvida dentro de algumas semanas). Enquanto o vírus se movimenta pelo trato respiratório e vai para a corrente sangüínea, os primeiros sintomas começam a surgir. O processo de replicação continua por alguns dias, até que o sistema imunológico do corpo começa a atacar o vírus.

Os sintomas da gripe podem ser:

  • tosse
  • espirros
  • febre
  • dores no corpo
  • coriza e/ou nariz entupido
  • cansaço

Tipos de gripe
Você já deve ter ouvido algo sobre a gripe de "tipo A". Depois que o vírus da gripe foi identificado nos anos 30, os cientistas a classificaram em três tipos: A, B e C. O tipo A é o mais comum e a forma mais grave de gripe. O tipo B é mais leve e menos predominante. Os vírus do tipo C não costumam causar epidemias em larga escala.
Estes sintomas, apesar de serem desconfortáveis, geralmente não são perigorosos, mas a gripe também debilita o sistema imunológico, deixando-o vulnerável a infecções mais sérias. Indivíduos em grupos de alto risco (veja Quem corre risco?) estão particularmente suscetíveis a complicações sérias, como:

  • pneumonia bacteriana
  • desidratação
  • problemas de sinusite e infecções do ouvido (principalmente em crianças)
  • piora de doenças já existentes, tais como a asma ou diabetes