A gripe aviária H5N1

Em 1997, as autoridades de saúde de Hong Kong comunicaram a descoberta de uma cepa virulenta da gripe aviária. Pela primeira vez, parecia que o vírus se transmitia diretamente das aves para as pessoas ao invés de se transmitir através de uma segunda espécie. O vírus causava os sintomas típicos da gripe e também infecções nos olhos, pneumonia e distúrbios respiratórios graves. Os testes confirmaram que esta cepa do vírus, a da gripe A H5N1, era um tipo completamente novo para os seres humanos.

Foto cortesia de MorgueFile O vírus da gripe aviária H5N1 tornou-se comum entre as aves domésticas na Ásia. Autoridades acreditam que as feiras livres de aves levaram à disseminação da doença.

Dezoito pessoas infectadas com o vírus foram hospitalizadas e seis delas morreram. O governo de Hong Kong, assustado com a ameaça em potencial de pandemia, tomou providências drásticas. Em mais ou menos três dias, foram sacrificadas cerca de  de 1,6 milhão de aves, toda a população de aves domésticas do país. Apesar desta medida soar extrema, muitos especialistas da área de saúde acreditam que as atitudes de Hong Kong evitaram uma pandemia de gripe.

Foto cortesia de MorgueFile Os patos podem ser portadores assintomáticos do vírus H5N1

A cepa H5N1 da gripe parecia estar dormente até 2003. Então, autoridades do governo do Vietnã e da Tailândia começaram a detectar infecções em pessoas e aves. Um número relativamente baixo de pessoas contraiu a doença e a maioria delas teve um contato direto e extenso com aves infectadas. Em dezembro de 2004, a doença se espalhou entre pessoas na Indonésia e no Camboja. Quase metade das pessoas que contraíram o vírus morreram.

Enquanto isto, autoridades agrícolas informaram o aparecimento de infecções em um grande número de aves domésticas. Aproximadamente 100 milhões de aves morreram na Ásia em 2003 e início de 2004, seja em conseqüência da doença ou como parte dos esforços para conter a sua propagação. Grandes surtos da doença continuaram a ocorrer em outros países da Ásia. Em outubro de 2005, a gripe se espalhou pela Europa Oriental, provavelmente através de aves migratórias. Até o mês de janeiro seguinte, várias pessoas na Turquia tinham contraído a doença e é bem possível que tenha sido por contato com aves mortas. Autoridades da área de saúde da Nigéria encontraram aves infectadas com a doença, em fevereiro de 2006.

Áreas de alto riscoDe acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, a gripe H5N1 atingiu as aves domésticas na maior parte do Sudeste da Ásia. Até outubro de 2005, doença virou uma endemia no Camboja, na China, na Indonésia, na Tailândia e no Vietnã [ref (em inglês)]. Quem for visitar alguma destas regiões deve evitar o contato com aves selvagens ou domésticas e afastar-se das fazendas de criação de aves e feiras livres que vendam estes animais vivos.

Uma pandemia mundial
Algumas pessoas perguntam se os cientistas não estão exagerando em relação à gripe aviária. Afinal de contas, o vírus infectou menos de 200 pessoas, comparado a milhões de aves. Ele não pode, também, ser transmitido facilmente das aves para as pessoas e a possibilidade de transmissão de uma pessoa para outra é menor ainda. Mas as autoridades da área de saúde têm várias preocupações sobre a gripe aviária:

A pandemia de 1918Em 1918 e 1919, uma cepa mortal da gripe matou 50 milhões de pessoas no mundo todo. O vírus apareceu primeiramente no Kansas e se espalhou para o resto do mundo levado pelos soldados que lutavam na Primeira Guerra Mundial. Recentemente, cientistas reconstruíram o vírus e, agora, acreditam que ele pode ter se originado a partir das aves [referência, referência] (em inglês).

• ela tem uma taxa de mortalidade extremamente alta e mata jovens adultos que antes estavam perfeitamente saudáveis;
• uma vez que muitas aves selvagens migratórias carregam este vírus, o controle de sua propagação é difícil;
• não há vacina para o vírus, que parece ter desenvolvido uma resistência às poucas drogas que podem limitar a sua gravidade. Os cientistas também estão investigando se o uso do amantadine - uma droga feita para seres humanos - nas aves domésticas chinesas pode ter causado uma resistência adicional.

Neste momento, a gripe aviária H5N1 é mais ameaçadora para as aves, especialmente na Ásia. A maior ameaça para a saúde humana e a maior possibilidade para a propagação da doença também se encontram na Ásia, onde muitas famílias da área rural têm, pelo menos, algumas galinhas que passeiam livremente, ao invés de viverem em uma área fechada. Autoridades da área de saúde informam que a doença ficou mais grave e mais infecciosa, e temem que ela possa sofrer mutação e tornar-se uma ameaça maior para as pessoas.

Se a gripe aviária passar a ser transmitida pelo ar e for transmissível aos seres humanos, ela poderá infectar pessoas como acontece com a gripe sazonal.

Se o vírus ganhasse a capacidade de infectar pessoas mais facilmente e de passar de uma pessoa para a outra, ele poderia causar uma pandemia - uma epidemia mundial. Cientistas advertem que uma pandemia de gripe é inevitável e que o mundo não está preparado para ela. Ninguém pode prever quando uma pandemia vai atacar ou se a gripe H5N1 será a causa.

Autoridades de saúde nos Estados Unidos, Europa e outros países do Ocidente, estão ajudando países asiáticos a lidar com a gripe aviária, trabalhando para evitar que a doença se propague ainda mais. As providências tomadas para evitar uma pandemia incluem:

• conter ou sacrificar as aves  que parecem estar infectadas;
• advertir as pessoas que tratam das aves domésticas sobre as práticas de biossegurança e higiene adequadas. Á medida que mais pessoas contraem o vírus, aumenta a possibilidade de que a doença mute, tornando-se mais danosa para as pessoas;
• aplicar vacinas de gripe sazonal em pessoas que tratam de aves domésticas. A vacina de gripe não fornece nenhuma proteção contra a gripe aviária, mas ela diminui a probabilidade de alguém ser infectado com ambas as variedades de gripe ao mesmo tempo, dando aos vírus uma oportunidade de trocar material genético;
• monitorar aves selvagens e domésticas, observando qualquer sinal de infecção;
• desenvolver uma vacina para a gripe aviária H5N1,  e armazenar medicamentos antivirais;
• proibir a importação de aves e frangos e deixar animais domésticos e de exibição de quarentena quando retornarem de países onde a infecção houver sido detectada;
• recomendar que os granjeiros confinem suas aves domésticas e outros animais de criação. As autoridades britânicas, por exemplo, decidiram em fevereiro de 2006, manter os corvos que, por tradição vivem na Torre de Londres, presos na parte interna.

Muitos países também têm planos estabelecidos para isolar viajantes infectados e deixar de quarentena qualquer um que tenha viajado com eles. Planos de reação também descrevem como limitar a propagação da doença se ocorrer uma pandemia.

Acesse os links na página seguinte para mais informações sobre a gripe aviária e pandemias de gripe.

Gripe aviária por comer frango? Muitas pessoas perguntam se, com a propagação da gripe aviária, elas deveriam parar de comer frango. A resposta rápida é não. O perfeito cozimento mata o vírus da gripe assim como qualquer bactéria (como a salmonela) que pode estar à espreita no frango. Contudo, você deve continuar a seguir os procedimentos padrão de preparo quando lidar com o frango cru. Apetrechos de cozinha e superfícies usadas no preparo do frango antes do cozimento devem ser completamente desinfetados. Tábuas de cortar carne usadas para cortar o frango cru não devem ser usadas para o preparo de vegetais ou outros alimentos que serão comidos crus.