Introdução

Os homens em geral têm papel periférico durante uma gravidez. Afinal, são as mulheres que geram a criança e sofrem as dores e problemas do parto. A maioria dos homens aproveita qualquer oportunidade que apareça, e acordar no meio da noite ou ir a uma lanchonete comprar milk shake e fritas é muitas vezes sua maior expressão de simpatia pela condição de suas mulheres. Mas, para alguns homens, mimar a mulher é só o começo.

China Photos/Getty Images Enquanto alguns homens, como este em Pequim, China, se esforçam por compreender o que suas mulheres passam durante a gravidez, outros passam pela mesma situação - mas não por escolha própria. Veja mais imagens de gravidez (em inglês).

Imagine que sua barriga cresça ao mesmo tempo que a de sua mulher, ou que vocês dois comecem a sofrer de enjôos matinais. Até recentemente, a profissão médica ignorava as alegações de que futuros pais estavam apresentando sintomas como apetite por comidas exóticas, dores nas costas e ganhos de peso. Mas um estudo conduzido em 2007 serviu para provar, pelo menos em certa instância, a existência da síndrome de Couvade - ou gravidez masculina.

O estudo conduzido pelo hospital St. George's, que faz parte da Universidade St. George's, em Londres, examinou 282 homens, entre 19 e 55 anos, cujas mulheres estavam grávidas. Um grupo de 281 homens da mesma faixa de idade, casados com mulheres que não estavam grávidas, foi usado como grupo de controle. Pesquisadores constataram que a maioria dos homens cujas mulheres estavam grávidas apresentavam diversos sintomas associados à gravidez, como mudanças de humor e enjôos matinais.

Cólicas estomacais eram os sintomas mais comuns. Um homem reportou ter sentido dores de parto tão intensas quanto as de sua mulher, quando ela estava tendo o bebê. Alguns poucos homens que exibiam sintomas de gravidez simpática desenvolveram pseudociese - um inchaço da barriga sem causa aparente.

O estudo constatou que os sintomas em geral seguem um padrão semelhante ao da gravidez das mulheres envolvidas. Os sintomas surgem nos estágios iniciais da gestação, atingem seu ponto culminante no terceiro trimestre e desaparecem depois que as mulheres têm os bebês.

Certos casos da síndrome de Couvade (que vem do verbo francês "couver", ou "chocar"), foram amplamente documentados em diferentes partes do mundo. Um estudo de 1994 constatou que alguns homens tailandeses também exibiram sintomas de gravidez simpática. Outro estudo, conduzido na Itália um ano mais tarde, afirma que os relatórios sobre a incidência de gravidez simpática variam de 11% a 65%. Além disso, uma pessoa não precisa ser marido de uma mulher grávida para passar pela síndrome de Couvade. Em pelo menos um caso documentado nos Estados Unidos, uma mulher começou a exibir sinais de gravidez simpática semelhantes aos de sua irmã gêmea que vivia em outra cidade.

Mas por que a síndrome surgiu? Os pesquisadores não têm certeza. Mas há diversas sugestões. A causa pode ser a ansiedade (em inglês) de um homem devido ao nascimento iminente de seu filho, que o levaria a exibir sintomas de gravidez simpática. Outra teoria é a de que a síndrome de Couvade possa servir como "declaração de paternidade", ou significar inveja de sua mulher ou sentimentos de rivalidade para com o bebê.

Todos esses conceitos sugerem que a síndrome de Couvade pode ser uma condição psicossomática - uma resposta do corpo a um estímulo mental. Descubra sobre o misterioso elo entre mente e corpo na próxima página.