Introdução

A esta altura, a maioria das pessoas concorda que fumar não é bom para ninguém. É muito fácil elaborar uma lista de todos os problemas de saúde que podem afetar as pessoas que fumam:

• problemas nos seios da face
• dificuldade respiratória e, eventualmente, enfisema
• câncer
• aumento no risco de infarto
• aumento no risco de acidente vascular cerebral

Photodisc/Getty Images Fumar durante a gravidez pode aumentar o risco de aborto espontâneo

A maioria dos danos causados pelo cigarro não aparece por anos ou décadas, sendo difícil convencer os fumantes a desistirem de seu hábito. De qualquer forma, quando uma mulher grávida fuma, a nicotina e outros componentes encontrados no tabaco trazem ameaças imediatas e de longo prazo para a saúde da criança em desenvolvimento. Os perigos incluem:

• aumento do risco de aborto espontâneo
• aumento do risco de Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSI)
• nascimento prematuro
• baixo peso no nascimento
• problemas comportamentais (como hiperatividade)
• déficit nas áreas cognitivas relacionadas à expressão verbal e à matemática

Ironicamente, o tabagismo, em primeiro lugar, reduz a chance de uma mulher engravidar. Como o tabagismo pode acarretar tantos problemas?

O tempo de exposição

Algumas incríveis mudanças acontecem durante os nove meses de gravidez. Uma única célula recém-fertilizada se transforma em um organismo auto-consciente, complexo e especializado. As células não têm que se multiplicar somente em número. Elas também mudam sua aparência e na maneira como trabalham para formar todos os diferentes tecidos e órgãos que compõem o corpo humano. O processo total é extremamente regrado. As mudanças devem acontecer na hora certa e no lugar certo. Em algumas áreas do cérebro em desenvolvimento, a exposição à nicotina perturba essa progressão ordenada.

Como pode a nicotina de alguns poucos cigarros ter um efeito tão profundo? A resposta permanece em aberto. Durante o desenvolvimento do cérebro, cada neurotransmissor, agindo através de seu próprio receptor, pode dizer a um neurônio para iniciar ou parar a divisão, para diferenciar, para formar conexões com outras células e até para morrer. A forma como o neurônio interpreta o estímulo dado pelo neurotransmissor depende do contexto em que isso acontece. Um sinal na hora errada pode prejudicar regiões inteiras do cérebro. Como a nicotina se liga a receptores colinérgicos, ela pode estimulá-los exatamente como a acetilcolina. Mas diferentemente da acetilcolina, a nicotina não é regulada internamente. Os neurônios a encontram toda vez que a mãe fuma outro cigarro. Dependendo do momento do estágio do desenvolvimento do cérebro que a exposição ocorre, a nicotina pode reduzir o número de neurônios em uma região do cérebro ou muda a maneira como os neurônios sinalizam. Nenhuma dessas opções é particularmente atraente quando você pensa a respeito delas.

Como funciona a gravidez

Uma criança em desenvolvimento é também totalmente dependente do corpo de sua mãe para:

• fornecer nutrientes
• fornecer oxigênio
• remover substâncias nocivas como o dióxido de carbono (CO₂)

Por causa dessa relação, as mudanças na forma como funciona o corpo da mãe tem conseqüências para o feto. Se você leu Como funciona a nicotina, você sabe que só a nicotina dos cigarros altera a pressão arterial do fumante, a freqüência cardíaca e até seu metabolismo. Os outros componentes do cigarro, como o monóxido de carbono (CO), podem também mudar ou interromper processos psicológicos básicos. O CO é um gás sem odor e sem cor produzido pela queima de componentes que contêm carbono. O combustível em um motor de carro, por exemplo, produz muito monóxido de carbono. O CO desloca o oxigênio da molécula que normalmente o transporta pela corrente sanguínea até seus órgãos e tecidos. Altos níveis de CO podem ser fatais. Você simplesmente não fornece oxigênio suficiente para manter os processos celulares no corpo (é por isso que você não deve ficar sentado em um carro fechado por muito tempo). Quando uma mulher grávida fuma, a quantidade de CO que ela inala significa que menos oxigênio será levado a seus tecidos e a seu feto.