Os fitoquímicos

Existem centenas de fitoquímicos diferentes contidos nas frutas e legumes. Abaixo alguns exemplos do eles podem fazer por seu corpo.

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  • Allium (enxofre nas plantas): contidos em cebolas e alho, tem sido investigado por seu potencial de reduzir os níveis de colesterol e proteger contra problemas cardíacos. Os estudos mostram consistentemente que pessoas que comem alho têm níveis mais baixos de colesterol LDL (a forma “ruim” de colesterol que contribui para o acúmulo da placa na aterosclerose) do que pessoas que não comem alho. Mas o alho também pode causar alguns efeitos colaterais indesejáveis, como mau hálito, dor abdominal e flatulência. Além disso, cozinhar o alho pode reduzir alguns de seus benefícios.

  • Ácido elágico: encontrado nas frutas vermelhas, pode prevenir células saudáveis de se tornarem cancerosas. Também pode proteger o cérebro quando ele envelhece.

  • Flavonóides: são uma parte da família de fitoquímicos chamada polifenóis. Existem mais de 4.000 flavenóides diferentes. As maiores categorias de flavenóides são: flavonas, flavonóis, isoflavonas, antocianinos e catequinos. Os flavonóides são encontrados em uvas, cebolas, brócolis, couve, aipo, soja, tomates, berinjela, cerejas, maçãs e chá. Vinho tinto e suco de uva contém um alto nível de flavonóides fenólicos. Os estudos mostraram que os flavonóides podem combater problemas cardíacos, reduzir o crescimento de tumores de câncer, prevenir coágulos, reduzir inflamação e agir como antioxidantes. Mas em altas doses, alguns flavonóides podem causar sérios problemas gastrointestinais ou alérgicos.

  • Indoles: são encontrados nos vegetais crucíferos, incluindo brócolis, repolho, couve de Bruxelas, couve-flor, couve, repolho-chinês e nabos. O seu benefício principal parece ser a proteção contra certas formas de câncer. Eles podem contrapor-se aos carcinogênicos (agentes causadores do câncer) no corpo, e podem ter participação no bloqueio do crescimento de novas células cancerosas da mama e próstata.

  • Isoflavonas (ou fitoestrogênios): são um tipo de flavonóide semelhante ao hormônio estrogênio feminino. Eles são encontrados principalmente na soja, mas também em grãos, frutas vermelhas, sementes e certos legumes (como grão-de-bico). Como o estrogênio, as isoflavonas podem melhorar a densidade óssea e diminuir os níveis de colesterol, assim como reduzir alguns dos sintomas da menopausa. Eles também podem proteger contra formas de câncer hormônio-dependentes, como o câncer de mama e da próstata.

  • Esteróis de planta: incluindo o sitosterol, o estigmasterol e o campesterol, têm sido investigados por sua habilidade de baixar o colesterol. Um derivado do sitosterol é acrescentado a algumas margarinas de baixo colesterol e molhos de salada.

O paradoxo francês
Na cultura francesa, é comum ter um jantar rico em queijos, molhos de cremes e massas. Ainda assim eles têm taxas de doenças cardíacas mais baixas que os americanos. Como é possível? A pista, dizem os pesquisadores, pode estar no que os franceses bebem com suas refeições ricas - nominalmente, o vinho tinto. Descobriu-se em estudos que os fenólicos no vinho tinto inibem a produção do “mau” colesterol LDL. Muito colesterol LDL pode levar a acúmulo de placas gordurosas nas paredes dos vasos sangüíneos, aumentando o risco de um infarto. Os pesquisadores também acreditam que os fenólicos aumentam o “bom” colesterol HDL, que protege o coração.