Introdução a como funciona a esclerose múltipla

© istockphoto.com / Dennis Hoyne As mulheres são diagnosticadas com EM duas vezes mais que os homens. Os sintomas da EM podem tornar as atividades do dia-a-dia desafiadoras.

Ela muitas vezes começa com a simples sensação de extremo cansaço - o tempo todo - e inicialmente um paciente pode pensar que está contraindo uma enfermidade menos grave ou precisa de mais sono. Mas, a sensação de cansaço persiste. Depois é acompanhada de sintomas assustadores como dolorosas enxaquecas, formigamento e perda temporária de visão. Os médicos inicialmente ficam confusos e tratam os sintomas como eventos isolados ou diagnosticam outras doenças com sinais similares. Por fim, um médico pede uma Ressonância Nuclear Magnética (RNM) do sistema nervoso central (que inclui os nervos ópticos, o cérebro e a medula espinhal). Ele também pede uma punção lombar, na qual uma amostra do líquido que banha o cérebro e a medula espinhal (conhecido como fluido cérebro-espinhal) é coletada puncionando-se a medula espinhal
entre duas vértebras.

A RNM mostra pontos claros característicos no cérebro, que representam lesões. O líquido cérebro-espinhal obtido na punção lombar contém um grande número de anticorpos, bem como certos subprodutos de proteínas. Esses e outros testes,  tomados em conjunto com os diferentes sintomas experimentados pelo paciente, podem levar o médico a um diagnóstico de esclerose múltipla (EM). O diagnóstico precoce é importante porque a doença pode causar danos neurológicos permanentes. Além disso, tomar a medicação o mais cedo possível pode ajudar a reduzir os sintomas. Contudo, o diagnóstico pode ser difícil.

Novo tratamento Estudo sugere que a galanina, uma molécula presente no cérebro, pode ser a resposta para o tratamento contra a esclerose múltipla. Leia mais em VEJA.com

Muitos pacientes com esclerose múltipla mantêm seu diagnóstico em segredo - pelo menos por algum tempo. A ex-Mouseketeer Annette Funicello (integrante de um grupo infantil dos anos 50, dedicado a Mickey Mouse) começou a sentir os sintomas da esclerose múltipla em 1987. Ela não tornou pública a doença até 1992, quando tablóides começaram a sugerir que seus problemas de mobilidade eram devidos ao alcoolismo. O mesmo aconteceu com o comediante Richard Pryor, que, em 1991, anunciou que havia sido diagnosticado com EM cinco anos antes. Os sintomas podem aparentar que são causados por outras condições ou doenças (como alcoolismo no caso de Funicello) e podem levar a muita angústia emocional e outros problemas.

Alguns pacientes se tornam tão incapacitados que precisam de uma cadeira de rodas para se movimentar e alguns morrem como resultado direto de sua doença. Por outro lado, muitas pessoas com EM convivem com ela por décadas e a maior parte nunca fica gravemente incapacitada.

Como uma doença pode ter tantas variações? Vamos começar examinando o que é exatamente esclerose múltipla e o que ela provoca no corpo.