O sistema linfático

O sistema linfático é uma rede de vasos que transporta a linfa, um fluido aqüoso que contém as células brancas de todo o corpo. A linfa é formada a partir do sangue carregando os dejetos produzidos pelas células do corpo humano. Esses dejetos são filtrados e retirados da linfa por pequenas estruturas chamadas nódulos linfáticos. Dentro dos nódulos linfáticos, os microorganismos nocivos são aprisionados, atacados e destruídos pelas células brancas. Repare que esta é uma das principais e mais eficientes linhas de defesa do corpo.

Os anticorpos são fabricados no sistema linfático. Eles são substâncias protetoras que o corpo produz em resposta à invasão de um organismo hostil ou à presença de uma substância estranha. A maneira pela qual os anticorpos contra-atacam alguns vírus e bactérias invasoras é inativando-os e deixando-os inofensivos. Os anticorpos que neutralizam toxinas (substâncias nocivas) produzidas por bactérias são chamados de antitoxinas.

A produção de células brancas e anticorpos em resposta a um organismo invasor é chamada de reação imune. A imunidade é a habilidade do corpo de resistir à invasão de vírus e bactérias causadores de doenças. Quando o corpo entra em contato pela primeira vez com um microorganismo causador de doença, ele produz anticorpos e esses anticorpos vão impedir que você tenha a doença quando o corpo entrar em contato com esse microorganismo outra vez. É por isso que basta ter a doença uma vez para adquirir proteção. Os anticorpos produzidos previnem os novos episódios de doença.

Existem maneiras pelas quais você pode ajudar as defesas do seu próprio corpo a trabalharem melhor. Uma delas é a imunização, algo pelo qual todos nós já passamos. Leia mais sobre a imunização na próxima seção.