Agente secreto

Pesquisas a respeito da EEB e doenças similares (nova variante da DCJ, DCJ, scrapie) fizeram com que surgissem três teorias a respeito do agente causador da EEB. Estas pesquisas nos levam a acreditar que ela é:

• um vírus não identificado ou uma partícula semelhante a um vírus - embora o tamanho do agente coincida, a resistência ao calor e substâncias químicas, bem como a ausência de quaisquer ácidos nucléicos, o diferencia de qualquer vírus conhecido;
• uma bactéria móvel (Spiroplasma) - muitas das características das infecções por Spiroplasma são similares às do EEB, mas não há evidências diretas para vinculá-la à EEB;
• uma proteína anormal (príon) - príons alterados são encontrados por todo o cérebro de vacas contaminadas pela EEB, de vítimas da nova variante da DCJ, de vítimas da DCJ e ovelhas contaminadas pela doença scrapie. A proteína é menor que um vírus e não é modificada por calor ou desinfetantes. Esta é a hipótese mais defendida pela mídia, mas vai contra muitas teorias aceitas pela biologia.

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Vamos examinar a hipótese do príon mais detalhadamente.