Diagnóstico da depressão

A depressão é uma doença clínica tratável e o tratamento precoce tem um efeito bastante positivo. Segundo a OMS, a psicoterapia associada ao uso de antidepressivos é efetiva em 60% a 80% dos casos. Mas, antes, é necessário determinar se os sintomas sugerem um caso temporário de baixo astral ou se indicam uma doença depressiva.

Não existe um exame fácil (como de sangue ou raio X) que diagnostique a depressão. A depressão maior é determinada com base nos critérios do Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual de Estatística e Diagnóstico de Transtornos Mentais), quarta edição (DSM-IV). Esses critérios exigem a presença de pelo menos cinco sintomas que durem no mínimo duas semanas. O diagnóstico da distimia é feito com menos sintomas do que o da depressão maior [fonte: Mental Health America (em inglês)].

Para algumas pessoas, os sintomas da depressão ocorrem apenas no inverno, um sinal de transtorno afetivo sazonal (TAS). Esse transtorno do humor está associado à depressão e possui sintomas semelhantes (normalmente, é feito um diagnóstico após três invernos consecutivos).

John D. McHugh/AFP/Getty Images
A terapia com luz pode ajudar a combater o transtorno afetivo sazonal (TAS). Os visitantes se sentam no sofá de luz, em Londres.

O primeiro passo para diagnosticar qualquer transtorno do humor é procurar um médico. Muitas pessoas procuram primeiramente o médico da família ou o clínico geral. Embora possa diagnosticar e tratar doenças mentais, ele provavelmente irá encaminhar o paciente a um profissional especializado. O médico fará primeiro o exame físico e uma avaliação do histórico familiar. Em seguida, conversará com você sobre seus sintomas e seu humor - determinando os sintomas que estão presentes, quando começaram, os medicamentos que você toma e seu estado geral.

Para excluir outras doenças que possam causar sintomas semelhantes aos da depressão, o médico pode solicitar os seguintes exames laboratoriais:

• hemograma completo;
• exames de tireóide, como TSH e T4-livre;
• uréia e creatinina, usados para verificar a existência de problemas renais;
• dosagem de sódio e de potássio;
• análise toxicológica do soro para detectar drogas no sangue.

Outros exames diagnósticos podem incluir exames de imagem, como a tomografia computadorizada, a ressonância magnética, o eletrocardiograma - ECG (para analisar a atividade elétrica do coração a fim de eliminar a possibilidade de doenças cardíacas) e eletroencefalograma - EEG (para avaliar o nível de atividade elétrica do cérebro e excluir doenças como epilepsia). Mas também podem ser solicitados:

• testes psicométricos;
• Zung Self-rating Depression Scale (Escala de Auto-avaliação da Depressão de Zung), um questionário usado para analisar sintomas afetivos, psicológicos e somáticos de depressão;
• BDI (Beck Depression Inventory - Inventário de Depressão de Beck), usado para avaliar a depressão;
• CES-D (Criteria for Epidemiologic Studies-Depression - Escala de Depressão) utilizado para ajudar as pessoas a identificarem os sintomas depressivos.

Dependendo da idade do paciente, mais alguns testes podem ser solicitados pelo médico:

• CDI (Children's Depression Inventory - Inventário de Depressão Infantil), para avaliar sinais de depressão em crianças de 6 a 17 anos;
• Escala de Depressão Geriátrica de Yesavage, usada para medir a depressão em idosos.

A maioria dos testes de avaliação é relativamente sensível (80% a 90%), além de rápida e fácil de administrar [fonte: US Preventive Services Task Force (em inglês)].

Uma vez diagnosticada, a pessoa tem uma série de opções de tratamento. A seguir, veremos os métodos de tratamento mais comuns, além de algumas terapias alternativas populares. A depressão pode ser tratada com exercícios e ervas (em inglês)? Leia a proxima página para descobrir.