Demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal e outras causas de demência

A demência com corpos de Lewy recebeu esse nome por conta dos depósitos de uma proteína chamada alfa-sinucleína existente no cérebro. Os corpos de Lewy também estão presentes na doença de Parkinson (em inglês), mas nesta, os corpos existem em apenas uma parte do cérebro, enquanto nesse tipo de demência, aparecem no cérebro todo. A demência com corpos de Lewy é muito semelhante à doença de Alzheimer, exceto pelo fato de possuir também alguns sintomas da doença de Parkinson. Isso significa que, além da perda de memória, o paciente pode apresentar tremores, dificuldade para andar e falta de equilíbrio. Os portadores desse tipo também podem ter alucinações visuais intensas. A demência com corpos de Lewy responde por aproximadamente 5 a 15% dos casos de demência [fonte: Rabins].

A demência frontotemporal constitui cerca de 5% dos casos de demência [fonte: Rabins]. Esse tipo é causado pela lesão nos neurônios nos lobos frontal e temporal do cérebro. Há emaranhados neurofibrilares da proteína tau, como na doença de Alzheimer, mas as placas amilóides que também caracterizam essa doença não existem. Como os lobos frontal e temporal controlam o julgamento e reconhecem as normas sociais, os primeiros sintomas podem envolver um comportamento bizarro e socialmente inadequado da pessoa. Por exemplo, se a pessoa começa a gastar ou jogar compulsivamente (em inglês), fazer comentários impróprios ou agir grosseiramente em público, ou ainda furtar, então, pode ser sinal de demência frontotemporal. Um tipo de demência frontotemporal é a doença de Pick, caracterizada por apatia, descuido e falta de higiene pessoal.

© istockphoto.com / Susan Stevenson Comportamentos socialmente impróprios podem ser sinal de demência frontotemporal.

Na doença de Huntington, a demência é acompanhada por mudanças de personalidade e movimentos incontroláveis. Esses movimentos, que incluem sacudidelas e agitação, podem ser leves por alguns anos, mas à medida que a doença progride, eles se espalham pelo corpo todo. O cérebro não consegue mais controlar a coordenação. A doença de Huntington é causada por um gene anormal; por isso, filhos de pessoas portadoras dessa doença apresentam 50% de chance de herdarem o gene [fonte: Judd]. As pessoas podem viver com a doença por 15 a 20 anos após o diagnóstico [fontes: Rabins, Judd].

A doença de Creutzfeldt-Jakob afeta uma em cada milhão de pessoas anualmente [fonte: Rabins]. Os médicos atribuíram essa demência a uma infecção por príon, que é uma proteína anormal. Em alguns casos, essa anormalidade pode ser genética, embora possa ser conseqüência de um tecido infectado usado em transplantes de órgãos ou tecidos. Há casos em que os médicos simplesmente não sabem por que isso ocorre. Essa demência progride com uma certa rapidez, geralmente levando à morte dentro de alguns meses após o diagnóstico. Ocorre uma variação da doença de Creutzfeldt-Jakob após o consumo de carne contaminada pela doença da vaca louca.

Embora haja muitas outras formas mais raras de demência, trataremos apenas de mais duas. Algumas demências podem ocorrer como conseqüência de outras doenças, como a demência associada ao HIV. Ela inclui raciocínio lento, dificuldade de concentração, fraqueza muscular e dificuldade de locomoção. Outras demências podem ocorrer como resultado de traumas cerebrais; por exemplo, a demência pugilística afeta boxeadores que recebem golpes freqüentes na cabeça.

Como os médicos determinam o tipo de demência, caso exista, que o paciente está sofrendo? Veremos na próxima página o processo diagnóstico.