Como funciona nefropatia diabética

Espaguete, alguém quer? O escorredor de macarrão funciona deixando a água passar através de minúsculos orifícios, e retendo o macarrão ou qualquer outro alimento que você colocou no escorredor. Mas o que aconteceria se os orifícios de um escorredor aumentassem e ficassem maiores que o macarrão? Obviamente, o macarrão escorregaria facilmente, caindo na pia e possivelmente pelo ralo.

Os néfrons nos rins funcionam como um tipo de escorredor, permitindo que partículas muito pequenas de dejetos passem por eles, mas seguram as proteínas e outras moléculas grandes, colocando-as de volta na circulação. Entretanto, os níveis elevados de acúcar no sangue comprometem esse processo. A glicose reage com as proteínas no corpo para produzir compostos glicosilados.

Com o passar do tempo, se os níveis de açúcar no sangue não forem bem controlados, as proteínas glicosiladas se acumulam nas paredes dos vasos sangüíneos nos rins, o que diminui a capacidade de filtração por aumento do diâmetro dos poros dos néfrons. Como resultado, as moléculas de proteína escapam pelos poros com diâmetro aumentado e são eliminadas pela urina. Esse fenômeno é chamado de proteinúria, mas, quando é detectado em um estágio inicial, os médicos o chamam de microalbuminúria (a albumina é a primeira proteína a ser filtrada pelos poros aumentados e, portanto, é um marcador inicial de doença renal).

Em primeiro lugar, perder um pouco de proteína na urina não é muito perigoso. Na verdade, você pode nem notar o problema. Enquanto a proteinúria progride, você pode observar que a urina parece ter um pouco de espuma. Mesmo que alguns dos seus néfrons estejam com problemas, cada rim possui um milhão de unidades de filtração, de maneira que são capazes de manter as demandas do corpo nos primeiros anos (o ser humano pode sobreviver com somente um rim).

Com o passar do tempo, a exposição aos altos níveis de glicose, bem como aos efeitos da hipertensão, ao fumo e a outros problemas, começam a destruir grandes números de glomérulos, reduzindo bastante a capacidade de filtragem dos rins. Não só o corpo perde proteína, como também resíduos de produtos permanecem no sangue, especialmente creatinina e uréia. Aproximadamente 80% dos pacientes com diabetes do tipo 1, que desenvolvem microalbuminúria persistente mas não recebem cuidado médico adequado, progredirão para a insuficiência renal completa em um prazo de 10 a 15 anos.

Os sintomas de insuficiência renal avançada podem incluir:

• pressão arterial alta;
• inchaço, especialmente ao redor dos olhos pela manhã ou tornozelos à tarde. Excesso de proteínas eliminadas pela urina diminui a pressão osmótica do sangue com esvaziamento de líquidos para o espaço extracelular com aparecimento de inchaço (o nome médico é edema). O inchaço pode vir acompanhado de ganho de peso;
• perda de apetite;
• náusea, vômito;
• dor de cabeça;
• coceira;
• fadiga e falta de sono;
• necessidade freqüente de urinar à noite;
• dificuldade de concentração;
• sensação de mal estar;
• crises freqüentes de soluço que acompanham a insuficiência renal.

Além desses sintomas, você também pode ficar anêmico, uma vez que a lesão renal interfere na produção de eritropoietina, causando anemia. Os rins fabricam esse hormônio, que estimula a medula óssea a produzir as células vermelhas (hemácias). Um dos principais papéis das células vermelhas é carregar o oxigênio para as células em todo o corpo. Uma queda na produção das células vermelhas leva à anemia com diminuição do transporte de oxigênio para os tecidos do corpo.

Para saber mais sobre a diabetes e como ele danifica seus rins, visite os links a seguir.

• Os diabéticos podem desenvolver nefropatia diabética, que pode levar à complicações como insuficiência renal. Descubra como você e seu médico podem perceber os primeiros sintomas no artigo Nefropatia diabética.
• Os sinais clássicos da diabetes são sede excessiva e vontade freqüente de urinar. Leia Sintomas da diabetes para saber mais sobre os sintomas comuns desta doença grave.
• A diabetes é um problema de saúde crescente nos Estados Unidos afetando atualmente aproximadamente 20,8 milhões de americanos. Leia o artigo Como funciona a diabetes para saber mais sobre a diabetes tipo 1 e tipo 2.
• Os rins são responsáveis por regular os glóbulos vermelhos (hemácias), mantendo os níveis de cálcio e regulando a pressão arterial. Saiba tudo sobre esses órgãos essenciais em Como funcionam os rins.

SOBRE O AUTOR: Timothy Gower é um escritor freelancer e o autor de vários livros. Seu trabalho apareceu em várias revistas e jornais, incluindo Prevention, Health, Reader's Digest, Better Homes and Gardens, Men's Health, Esquire, Fortune, The New York Times e The Los Angeles Times.

SOBRE OS CONSULTORES: Dana Armstrong, R.D., C.D.E. se formou em nutrição e dietética no University of California, Davis e completou sua residência em dietética no University of Nebraska Medical Center em Omaha. Na prática particular durante 21 anos, ela desenvolveu programas educacionais que beneficiaram mais de 5.000 pacientes com diabetes. Ela é a co-fundadora e diretora do programa do Diabetes Care Center em Salinas, Califórnia. Allen Bennett King, M.D., F.A.C.P., F.A.C.E., C.D.E., formouse e fez residência no Universidade da Califórnia, Berkeley; Creighton University Medical School; University of Colorado Medical Center e Stanford University Medical Center. Ele é o autor de mais de 50 trabalhos em ciência médica e dá palestras por todo país sobre os novos avanços na diabetes.

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