Fatores de risco

Existem vários fatores que influenciam os níveis de colesterol de uma pessoa: eles incluem a dieta, idade, peso, sexo, genética, doenças e estilo de vida.

Dieta
Existem dois fatores da dieta associados com o aumento do nível de colesterol no sangue.

  • Comer alimentos ricos em gorduras saturadas, mesmo que as próprias gorduras não contenham colesterol. Elas incluem comidas com altos níveis de óleos vegetais hidrogenados, especialmente óleos de palmeiras e de côco, abacates e outros alimentos  ricos em gordura de origem vegetal.

  • Comer alimentos com altos níveis de colesterol. Este grupo inclui os ovos e a carne vermelha - a maior vilã do colesterol), bem como toucinho e camarão. Esses alimentos podem aumentar significativamente os níveis sangüíneos do colesterol, principalmente se combinados com comidas que tenham muita gordura saturada.
É importante observar que não só os alimentos de origem animal contêm colesterol. A ignorância sobre este assunto gerou muitos rótulos confusos nas mercearias. Por exemplo: alguns itens de origem vegetal, ricos em gorduras saturadas, têm rótulos dizendo que são 100% livres de colesterol. A indicação pode estar correta, mas é enganosa, porque insinua que o produto é definitivamente benéfico para a saúde.

Idade
Os níveis sangüíneos do colesterol tendem a se elevar conforme envelhecemos e este é um fator que os médicos levam em consideração ao decidir entre as opções de tratamento para os pacientes com determinados níveis de colesterol.

Peso
Pessoas que estão acima do peso têm mais probabilidade de apresentar altos níveis de LDL-colesterol no sangue e menores níveis de HDL-colesterol. A localização do peso excedente também parece ter um papel importante nos níveis de colesterol. Existe mais risco do nível do colesterol aumentar se o peso excedente da pessoa estiver concentrado na região abdominal do que nas pernas e nádegas.

Sexo
Os homens tendem a ter níveis de LDL mais altos e de HDL mais baixos do que os das mulheres, principalmente antes dos 50 anos. Depois dos 50, quando as mulheres estão na menopausa, acredita-se que a diminuição do estrógeno causa o aumento do nível do LDL.

Genética
Algumas pessoas são geneticamente pré-dispostas a ter altos níveis de colesterol. Vários pequenos defeitos genéticos podem causar a produção excessiva de LDLs ou diminuir a capacidade de eliminá-lo. Esta tendência a um alto nível de colesterol normalmente é transmitida de pais para filhos. Se os seus pais têm colesterol alto, você precisa verificar se os seus níveis de colesterol também são altos.

Doenças
Doenças como a diabetes podem diminuir os níveis de HDL, aumentar os triglicérides e acelerar o desenvolvimento de aterosclerose. Pressão arterial elevada, ou hipertensão, também pode apressar o desenvolvimento da aterosclerose e alguns remédios usados para tratá-la podem aumentar os níveis de LDL e diminuir os de HDL.

Estilo de vida
Fatores que afetam de forma negativa os níveis de colesterol também incluem altos níveis de estresse (que pode aumentar o nível total de colesterol), o ato de fumar (que pode diminuir o nível de HDL em até 15%). Por outro lado, os exercícios podem aumentar o HDL e diminuir o LDL. Os exercícios também podem ajudar a reduzir o peso que, por sua vez, pode ajudar a reduzir o colesterol. Pesquisas recentes mostraram que o uso moderado de álcool (uma dose diária para mulheres e duas para homens) pode aumentar o colesterol HDL e, com isso, reduzir o risco de infartos. Apesar dessas pesquisas, é difícil recomendar o uso do álcool porque também há conseqüências negativas para a saúde associadas ao consumo excessivo de álcool.

Lembre-se sempre de que os fatores de risco para colesterol elevado e as doenças cardiovasculares não estão sozinhas: um piora o outro. Reduzir o risco de uma doença cardiovascular envolve eliminar todos os fatores de risco que se puder e procurar um médico para conhecer os fatores que não conseguimos controlar.